“郡主又如何？”平阳公主冷冷打断，“在本宫的公主府，本宫说了算。”
侍女不敢再多言。
后厨。
宽敞明亮，灶台干净，食材一应俱全。
各式刀具摆放整齐，荤素鲜货分门别类。
一看便是平日伺候贵人，极为讲究。
侍女将江茉带到，叮嘱两句便退了出去。
厨下众人都停了手，目光齐刷刷落在江茉身上。
好奇。
探究。
小心翼翼。
一位年纪稍长的厨娘走上前，穿着靛蓝布裙，眉眼带着几分温和。
“江姑娘？”
江茉点头：“是。”
“公主有令，让奴婢为姑娘打下手。”厨娘十分客气，丝毫没有怠慢，“姑娘只管吩咐，缺什么、要什么，尽管说。”
江茉看她一眼。
神色坦荡，不似作伪。
“有劳。”
“不敢当不敢当。”厨娘连忙摆手，压低声音，“姑娘身份尊贵，能来咱们后厨，是咱们的福气。”
江茉：“公主让我做菜，我只管做好便是。”
厨娘叹了口气。
“公主的脾气，咱们做下人的清楚，她不是真想吃菜。”
江茉看她。
厨娘左右望了望，确认无人，才轻声道：“公主就是心里不痛快，想磨一磨姑娘的性子。”
江茉不语。
厨娘一边帮她整理食材，一边低声细语。
“公主这人，看着冷，看着凶，其实心里苦。”
江茉手上动作一顿。
“哦？”
“您有所不知。”厨娘嗓音放得更轻，“当年老王爷在边境战死，尸骨都没能完整运回来。”
她眼中露出几分唏嘘。
“王妃娘娘，也就是公主的母妃，性子刚烈，听闻噩耗，当天就殉情了，那时候，公主才多大？不过七八岁的年纪。”
一夜间，父母双亡。
江茉指尖微紧。
她只知平阳公主骄纵跋扈，不知这一层过往。
厨娘继续道：“老王爷一死，王府那些旁支亲戚，瞬间就露了嘴脸，抢家产、夺权势、处处排挤，恨不得把公主踩在脚下，一个个，全是豺狼心性，公主小小年纪，一个人在虎狼堆里长大。”
江茉轻声问：“无人护着？”
“有谁护着？”厨娘苦笑，“皇家最是无情。陛下念她可怜，给她公主名分，给她府邸，给她权势。可她今日拥有的一切，从不是别人施舍的，是她自己一点一点争来的。”
“跟人斗，跟鬼斗，跟亲戚斗，跟宫里的弯弯绕绕斗，斗到现在，谁都不敢轻易惹她。”
江茉沉默。
灶台火光跳跃，映在她脸上，明暗不定。
她一直以为，平阳公主是恃宠而骄。
原来嚣张不过一层铠甲，内里早被世事磨得冷硬。
厨娘轻轻叹了口气，惋惜道：“公主这些年不容易，她对吃的不算挑剔，但有几样忌讳。”
江茉：“愿闻其详。”
“公主不吃太甜。”
“不吃腥膻过重。”
“不吃造型花哨、中看不中用的东西。”
“她喜欢家常实在，暖乎乎的饭。”
厨娘似在回忆，“公主说只有家的味道，才像有人惦记。”
江茉心头微不可察一动。
“还有吗？”
“公主胃不好。”厨娘低声道，“早年受了寒，又常常三餐不定，落下病根。”
“生冷辛辣，过硬的，都不能多吃，一吃便疼，可她偏偏又爱硬撑，再疼也不说，就自己忍着。”
江茉轻声道：“你们既知道，为何不劝？”
“劝？”厨娘苦笑摇头，“公主的性子，决定的事，十头牛都拉不回来。她嘴上越冷，心里越倔，谁劝她跟谁急。”
江茉缓缓点头。
原来如此。
人前不可一世的平阳公主，背后竟是这么一副光景。
厨娘很喜欢江茉，见她不似生气，也不似嘲讽，胆子又稍稍大了些。
“您别恨公主。她今日对你这样，不是针对你一个人，她是习惯了先出手，习惯先伤人，习惯把所有人都挡在外面。”
江茉开口：“我不恨。”
厨娘一怔。
“只是觉得可怜。”
厨娘猛地抬头看她，一双眼眸中满是意外。
她以为江茉身为郡主，被强行掳来被逼下厨，必定满心怨怼。
没想到，她只说一句。
可怜。