谢云昭的礼早已经送到宣州，不必再做回礼，她想了想，还是给雪堂先生写了封回信。
写好信出去，见顾元瑾和顾元祺在庭院里燃放爆竹，宋兰和宋莲站在廊下说话，眉眼间皆带着笑意。
眼前这一幕，俨然一幅除夕喜乐图。
宋莲察觉到她的脚步声，回过头来，问她：“以后有什么打算？是去岳州还是回长灵县？或是留在江陵府？”
谢云昭摇摇头，呼出的气在空中凝成一团白雾。
“我打算跑一趟广南和福建。”她说道。
宋兰愕然地瞪大了眼。
宋莲也有些意外：“去广南和福建做什么？”
谢云昭道：“想做一门生意。”
做生意？
什么生意要跑去广南和福建做？
“棉花。”
棉花？
宋兰不解问道：“何不买棉花种子回来种，就像长灵县种的红花和蓝草一样，让行商帮着带些种子回来就行了，为何一定要千里迢迢跑去广南和福建？”
谢云昭摇摇头：“如今的棉花，在这边种不成。”
如今的棉花，之所以价贵，便是因为产量稀少。
而之所以产量稀少，是因为现在的棉花都是木本棉。
木本棉为多年生棉花，像树木和灌木一样，可以存活很多年，其生长期长，植株高大，棉铃分布稀疏，不仅采摘管理不便，且不耐霜冻。
想要提高产量，就需要将多年生的木本棉改良为一年生且耐霜冻的草本棉。
草本棉像大豆一样，在一年内完成发芽、生长、开花、结铃、成熟、枯萎死亡的全过程，生长期短，植株矮小紧凑，棉铃集中，便于采摘管理，产量要比木本棉高得多。
要将棉花从“树”变成“草”，不是一个容易的过程，但也不是不能做到。
木本棉无法抵御低温，会冻死，但每年的棉花地里，都会有一些个体因为发芽晚、生长快等原因，在霜冻来临之前完成结铃和成熟，并留下种子。
将这些“早熟”的种子采集起来进行播种，一年年筛选下来，慢慢驯化。
还可以通过增加种植密度、打顶等手段，迫使植株缩短生长期，长得更矮、更紧凑，完成从木本棉到草本棉的进化。
这些事情繁琐而费时，还存在许多未知的问题和状况，她必须要亲自参与，才能放心。
宋莲有些不赞同：“为何一定要做这棉花生意？”
谢云昭如今已经不缺钱了，山河坊的盈利，加上孟家给她的钱以及红利分成，还有张大夫人给的糕点铺子的分成，她又和三舅母叶氏合作酿酒生意，也拿了不少分成，这样算下来，她手里的钱足够她一辈子衣食无忧。
为何偏要去做这不讨好的棉花生意？广南和福建地处偏远，路上还不知道有什么危险等着。
谢云昭微微一笑，当然是因为棉花是好东西，冬天御寒要用它，她每月来月事，也都少不了它。
“那我陪你去。”宋莲道。
谢云昭看向她，神情郑重：“七娘，你得留下来帮我看着山河坊，不然我不放心。”
“而且，最多再有三年，大夏恐怕会再起战火，山河坊的匠工们，你要带领他们训练，让他们在危险来临时，有自保能力。”
“你不用担心我，我会保护好自己，况且我也不打算独自上路，我和孟家的商队一起走。”
孟家手握十几条商路，生意遍布大夏，宋莲虽然依旧担心，但到底没有再劝。
山河坊是谢云昭的心血，不容有失，自然得有人坐镇，而她所言，也不无道理，大夏安稳不了多久了，在这之前，他们要尽快成长起来。
谢云昭主意已定，宋兰自知无法干涉，并未开口说什么，只默默帮她收拾行李。
正月初八，宜出行，谢云昭在料峭寒风中离开了江陵府。