烂柯寺坐落于一片苍翠的山林之中，规模不算宏大，却自有一股古朴庄严的气象。青石铺就的山径蜿蜒而上，两旁古木参天，时有鸟鸣啾啾，与远处隐约传来的钟声、诵经声相和，营造出一种远离尘嚣的静谧氛围。
慧明三僧虽身上带伤，但回到熟悉的山门，精神都振奋了不少。沿途遇到的寺内僧众，见到慧明等人的狼狈模样，又看到他们身旁气度不凡、却感知不到任何修为的伍争，都投来好奇与探究的目光。慧明只是简单解释是路遇的恩人，便引着伍争直奔方丈禅院。
方丈禅院位于寺庙深处，院中一株巨大的菩提树亭亭如盖，洒下斑驳的光影。一位须眉皆白、面容慈和却目光深邃的老僧，正坐在树下的蒲团上，手持一串念珠，似在入定。他便是烂柯寺的方丈——了空大师。
“师尊！”慧明三人上前，恭敬行礼，并将山坳遇险、被伍争所救之事简要禀明。
了空大师缓缓睁开双眼，那目光温和，却仿佛能洞彻人心。他看向伍争，双手合十，宣了一声佛号：“阿弥陀佛。多谢伍施主仗义出手，救了劣徒性命。老衲了空，代烂柯寺上下，谢过施主。”
伍争微微还礼：“大师客气，机缘巧合罢了。”
了空大师的目光在伍争身上停留片刻，眼底深处闪过一丝极难察觉的惊异。以他修行多年的慧眼，竟完全看不透眼前这青年的深浅！对方周身气息混混沌沌，非佛非魔，非仙非妖，仿佛一片虚无，却又隐隐给人一种深不可测之感。这绝非寻常散修！
“施主请坐。”了空大师示意伍争在旁边的石凳坐下，又对慧明道：“你等身上有伤，先去药王院处理一下吧。慧明留下。”
慧净、慧悟行礼退下，慧明则侍立一旁。
小沙弥奉上清茶。了空大师这才缓缓开口道：“伍施主云游四方，不知仙乡何处？老衲观施主气度非凡，不似寻常修士。”
伍争早已料到会有此一问，从容答道：“在下自幼随家师于海外荒岛修行，师尊坐化后，便遵其遗命，入世游历，增广见闻。对中原之地的人情风物、宗门流派，所知甚少，还望大师解惑。”
他将自己定位成一个与世隔绝的海外传人，巧妙地解释了自身力量的独特与对世事的不谙。
了空大师闻言，眼中闪过一丝了然，但疑虑并未完全消除。海外修士虽罕有，但也并非没有，只是像伍争这般完全“空白”且气息诡异的，却是头一遭。
“原来如此。施主救命之恩，烂柯寺无以为报。施主若有何疑问，老衲知无不言。”了空大师姿态放得很低，既是报恩，也是存了结交与探查之心。
伍争也不客气，直接问道：“初入中原，便见佛魔争斗。不知当今世道，佛门与魔道势力如何？又有哪些需要注意的顶尖人物与势力？”
了空大师沉吟片刻，缓缓道来：“当今之世，正邪对立，已持续数百年。我佛门一脉，以少林寺为魁首，执牛耳者，乃是达摩祖师一脉相传，底蕴深厚。此外，尚有我烂柯寺、普陀山、五台山等诸多宗门，同气连枝，共抗魔氛。”
“魔道则派系林立，较为着名的有天残教、黑煞教（便是今日袭击劣徒的那些人所属）、万毒门等。其中，尤以天残教势力最为庞大，其教主天残老祖，据说已将‘天残脚’修炼至化境，凶威滔天，是我正道之心腹大患。”