捷报频传渐自矜，忽闻天外有强邻。
金殿初展坤舆阔，众臣方知沧海深。
西极铁甲寒光冽，南荒巨舰浪涛侵。
幼龙指点乾坤势，再砺吴钩向远林。
公元242年，肇元六年春，长安未央宫。
持续数年的赫赫武功，如同一剂醇酒，渐渐浸染了部分朝臣的心智。
北逐鲜卑、南平扶南、东定三韩倭地、西通丝路，版图之广，军威之盛，自光武中兴以来未曾有之。朝堂之上，难免滋生出一股骄矜之气。有儒臣上书，言“天下一统，四夷宾服，可效仿秦皇汉武，封禅泰山，告成功于天地”。更有甚者，认为大汉兵锋所向已然无敌，当享太平，可渐息兵戈，与民休息。
军中亦有所反应。除却轮戍边关及参与海外拓殖的部队，部分驻守京畿及内郡的将士，因久无大战，训练虽未松懈，但那股百战余生、时刻绷紧的锐气，难免有所消磨。一种“天下已定，吾辈可安享太平”的潜流，悄然蔓延。
这一日大朝会，便有几位大臣旧事重提，奏请陛下考虑封禅之事，以彰盛世。
御座之上，刘禅静听奏报，面色平静，看不出喜怒。待几人奏毕，他并未直接回应，而是目光扫过满朝文武，缓缓开口，声音清越而沉稳：“诸卿皆以为，四海已平，天下已定乎？”
殿中一时安静。多数臣子虽未明言，但脸上的神情却或多或少流露出认同之意。
刘禅微微一笑，那笑容中却带着一丝深邃莫测的意味：“既如此，朕今日便请诸卿见几位风尘仆仆的远客，听他们讲述一下，我等所居之‘天下’，究竟何等模样。”
言罢，他轻轻一击掌。
黄门侍郎朗声宣道：“宣——长水校尉秦宓，及远域遣使各队率觐见！”
殿门轰然洞开，阳光涌入，映照出一群与朝堂之上锦衣华服的公卿们截然不同的身影。
以长水校尉秦宓为首，共计十七人，身着满是风尘、甚至带有破损修补痕迹的劲装或异域服饰，肤色或因烈日曝晒而黝黑，或因风霜侵蚀而粗糙，但他们步入大殿的步伐却沉稳有力，眼神锐利而明亮，带着一种经历过非凡旅程的沧桑与自信。他们的到来，仿佛瞬间将域外的风沙、海浪的气息带入了这庄严肃穆的朝堂。
群臣的目光顿时被吸引，窃窃私语声响起。许多人认出了秦宓，但对他身后那十六位形貌各异、气度精悍的汉子却感到陌生和好奇。
秦宓率众行至御前，齐刷刷单膝跪地，甲叶铿锵作响（即便未着全甲，其举止亦带军人风范）：“臣秦宓，奉陛下密旨，远遣四方探察，今率各队率归朝复命！幸不辱命！”其声洪亮，带着久经风霜的沙哑，却震得殿宇微响。
“众卿平身！”刘禅抬手，目光中流露出难得的嘉许与期待，“秦卿与诸位义士辛苦了。尔等历时数载，跋涉千山万水，为我大汉窥探八荒之秘，功在千秋！今日便请诸卿，将所见所闻，尤其是寰宇诸国之情状，详述于这大殿之上，让我满朝文武，都开开眼界！”
“臣等遵旨！”秦宓等人起身。早有内侍抬来巨大的屏风，并悬挂起数幅绘制在特制绢帛上的巨大地图草图！这些地图远比当下大汉所用的《禹贡地域图》更为广阔，标注着许多闻所未闻的地名、山脉、河流与海洋。
秦宓作为总领，率先开口。他先向刘禅及群臣展示了那幅初步合成的《寰宇略图》。图上，大汉的疆域虽广袤，却并非世界的全部！
“陛下，诸位公卿！”秦宓声音沉厚，指向地图西方，“臣等奉旨西行，远逾葱岭。昔日所谓西域三十六国，不过门户耳！其西，尚有广袤无垠之土地，强国林立！”
他目光扫过群臣震惊的脸庞，继续道：“其一，名为安息（帕提亚帝国），地处要冲，疆域辽阔，控扼东西商路。其民善骑射，骑兵精锐，甲胄精良，战术灵活，常与西极更强大国争雄。其国力，不容小觑！”
“其二，更西之处，有一巨国，名曰大秦（罗马帝国）！”秦宓的声音陡然提高，带着一丝难以掩饰的震撼，“其国势之盛，恐远超我等想象！幅员万里，带甲百万！其军制严谨，士卒操练之法极苛，军团进退有度，攻城器械犀利无比！更有巨舰航行于西海（地中海），扬帆往来，如履平地！其都城罗马，人口繁庶，堪比长安洛阳之和！石筑之城郭、水道、神殿，宏伟绝伦，非亲眼所见不能信！”
殿中响起一片倒吸凉气的声音！百万带甲？巨舰如林？石城宏伟堪比两京之和？这简直是神话！
此时，一位负责西路探查的队率张骞（为纪念先贤而化名）踏前一步，补充道：“陛下，诸位大人。大秦之军，步兵方阵，盾如山，矛如林，进退如一，悍不畏死。其弩炮之力，可发巨石于千步之外！其骑士披挂全身铁甲，人马皆覆，冲锋之势，如同铁墙碾压，我军当前之骑兵，恐难正面缨其锋！且其国内，能工巧匠极多，精于冶铁、筑路、造舰之术，绝非蛮荒之地！”
文官队列中，一阵骚动。大司农孟光忍不住喃喃道：“竟有……如此强国？”