关彝拖着伤臂步步逼近：尔可知手中是谁？他突然用疏勒语大喝，是养你三十年的继父！是为你向汉帝求封的恩人！他的疏勒语带着长安口音，却字字如锤敲在阿羯陀心上。
阿羯陀一怔。就在这刹那，梁上突然坠下一人——竟是乔装舞姬的汉军女卒阿娜尔！她旋身踢飞金刀，自己却心口中箭。血染红了她身上的疏勒舞衣，如雪地红梅绽放。
好...好箭法...阿娜尔笑着倒下，手中还紧握着那面残破汉旗，阿爹...女儿终未辱没...汉家旌旗...她的眼睛望着殿顶彩绘的飞天，渐渐失去神采。那面汉旗上，她父亲的名字与她的名字并列绣在旗角。
混乱中，关彝障刀已架在阿羯陀颈上。忽然殿外杀声震天——贵霜铁骑竟提前发动强攻！重骑兵的马蹄声震得宫殿簌簌作响。
带老王走！关彝推开萨勒曼，我去守冰梯道！他已简单固定住脱臼的肩膀，障刀在手中嗡鸣。
将军不可！您已...萨勒曼看见关彝战袍下渗出的鲜血。
此非请命，乃将令！关彝扯下战袍裹住伤肩，眼中如有烈火燃烧，告诉将士们：此战之后，疏勒永为汉土！他转身冲入风雪，背影如一头负伤仍扑向猎物的猛虎。
十月十二，冰梯道血战
狭窄的冰道上，尸骸堆积成墙。关彝率最后百余人死守隘口，障刀卷刃了就夺敌刃，箭矢用尽了就掷冰石。严寒成了双刃剑——伤口瞬间凝固止血，但冻僵的手指很难拉开弓弦。
将军！左翼崩了！满身是血的李敢踉跄报信——他正是轮台粮窖那个舍己救人的都尉，贵霜出动了战象...弟兄们用火油阻住了，但...他的铁甲上结着血冰，每走一步都留下红色足迹。
话未说完，一支标枪穿透李敢胸膛。他竟撑着最后一口气扑向敌阵，引爆身上火油罐！烈焰腾空而起，象群惊惶倒退，踩死无数贵霜步兵。
烈火中，关彝看见惊人一幕：无数疏勒百姓正用身体滚雪成垒，老者递刀剑，妇孺送热汤，甚至僧侣也持棍参战！有个瞎眼老妪摸索着为汉军伤员包扎，用疏勒古谣轻声安慰：天山雪啊汉家郎，拼将热血护我邦...
汉军为我们流血，疏勒人岂惜此头！一位白发的老酋长用汉语嘶喊着，被流箭射倒前仍奋力抛出战刀。那柄镶嵌宝石的弯刀，是他家族传承了五代的珍宝。
黎明时分，援军终于杀到。赵广的荆州兵团如神兵天降，竟是从绝壁攀援而上——他们穿着特制冰爪，背着可组装式弩炮，正是凭此奇袭破敌。这些荆州兵曾在云梦泽演练水战，最善攀援操舟，如今在冰壁上如履平地。
雪停时，关彝在尸堆中找到李敢的遗体。这个总把生机让给他人的汉子，至死还保持着投掷的姿势，冻僵的手中紧握半块胡饼——那是他省给伤兵的口粮。胡饼里还夹着一张字条，上面歪歪扭扭写着：若死，焚我扬灰，葬于汉旗之下！”
十月十五，疏勒新城
萨勒曼加冕礼上，关彝郑重呈上一把镶玉匕首：此乃大汉皇帝亲赐，愿汉疏如玉石永固。
新王却泣不成声：三千疏勒儿郎战死冰道...他们本可避战...
王可知李敢遗言？关彝轻声道，西域本一家，何分汉与胡他展开一面焦黑的汉旗，旗上密布疏勒文签名——那是守军临终所托：请葬我于汉旗之下。
忽有急报传来：贵霜主力正扑向于阗！关彝即刻起身：请王速点兵马，我们...
将军请看！萨勒曼突然指向城外。
但见茫茫雪原上，无数疏勒骑兵正自发集结。牧民捧着祖传铠甲，僧侣牵着战马，甚至孩童也扛着猎弓。没有号令，没有封赏，只有一句传遍四野的呼喊：
汉军为疏勒流血，今日该我们护汉军兄弟了！
关彝热泪盈眶。他想起离开长安时诸葛亮的嘱托：以心换心，方为永镇西域之道。
夕阳西下，汉疏联军旌旗并辔东指。关彝伤臂悬着绷带，却执意亲手为战死的疏勒士卒掩土。每埋一人，便在其坟前插一柄断刀——刀柄皆朝向长安方向。
雪夜里，新坟前的断刀竟泛起幽光，如星河落于荒野。当地老人说，那是战魂在守护通往故国的归途。