“你说。”
“若有一天，我真的保不住兀良哈部了，”巴图尔的声音有点抖，“你帮我照顾好那些年轻人。他们在书院里读书，在榷场上做生意，在学做汉人的那些本事。”
“别让他们……别让他们白学了。”
何明风看着他，心里忽然涌上一股说不清的情绪。
“不会的，你保得住。”
巴图尔没有接话，转身走进了晨曦里。
他的背影很长，在晨光中拖出一道影子。
何明风站在门口，看着那道影子越来越远，最后消失在巷子尽头。
他站了很久，直到何四郎打着哈欠出来，才回过神来。
何明风转身回屋，没有睡觉，而是坐到书案前，铺开一张纸。
他提笔想了想，写下了几行字：
“阿勒坦，榷场活动频繁，近日尤甚。此人背后必有人指使，查清他跟北山部的联络渠道。”
“另，阿日斯兰住处盯紧，看他跟哪些人来往。”
写完了，何明风看了一遍，把纸都折好，塞进信封里。
窗外，天已经大亮了。
远处传来巧手坊开门的声音，女娃们的笑声隐隐约约。
何三郎的铺子也开了，有人在跟讨价还价。
何明风站起身，走到窗前。
阳光照在脸上，暖洋洋的。
巴图尔说得对，草原上有人在烧他的根。
但根烧了，还能再长。只要人还在，
只要还有人愿意信他，那根迟早会长回来的。
只是不知道，来不来得及。
何明风叹了口气，转身去洗漱。
今天还有很多事要做。
当天下午，巴图尔回到榷场司的时候，哈那正等在门口。
年轻人的脸色不太好，眼圈发黑，显然昨晚喝了不少。
他看见巴图尔，犹豫了一下，走过来。
“大哥，”他说，“昨晚的事，您知道了？”
巴图尔看着他，没有回答。
哈那低下头：“我们去叔父那儿喝了酒，说了些不该说的话。我……我不该那么说您。”
巴图尔沉默了一会儿，忽然伸手拍了拍他的肩膀。
“进来坐，”他说，“我有话跟你说。”
两人进了签押房，巴图尔给哈那倒了碗奶茶。
奶茶是早上煮的，还温着。
“哈那，”巴图尔坐下来，“你信不信我？”
哈那抬起头，想说什么，又咽了回去。
“你信不信我？”
巴图尔又问了一遍。
“信。”
哈那终于开口，声音有些哑。
“那好，”巴图尔说，“我告诉你几件事。”
“第一，榷场不会关。第二，那些说我跟汉人跑了的谣言，是北山部放的。”
“你猜，阿日斯兰跟北山部的人谈的条件会是什么？”
哈那的脸色变了：“什么？”
“你昨晚喝的酒，吃的肉，都是北山部出的钱。”
巴图尔的声音平静，但每个字都像锤子一样砸在哈那心上。
“你以为阿日斯兰是好心请你们喝酒？他是在拉你们下水。”
“你们跟他走了，就是投了北山部。”
“到时候，你们在北山部眼里算什么？”