“同一本书？”
“对。一本很旧的书，就放在古籍阅览室一个不起眼的角落里。老刘死前，坐在桌前，翻看的最后一本书是它。小李死前，监控拍到他拿着那本书，走到书架后面。张老师死前，也拿着那本书，看了很久，然后还书，离开，死在门口。”
“什么书？”
赵警官从随身的公文包里，小心地拿出一个用透明证物袋装着的旧书，放在桌子上。
那是一本薄薄的小册子，封面是那种很劣质的彩色印刷，已经褪色发黄，画着一个模糊扭曲的鬼影，背景是血红血红的。封面上有几个歪歪扭扭的黑色大字：《夜半诡话》。
看起来就是那种二十多年前，在地摊上、火车站、小书店里随处可见的廉价鬼故事书，两块钱一本，专门吓唬小孩子和无聊大人的。
“就是这本。”赵警官指着书，手指有点抖，“我们查了，这本书是大概二十五年前出版的，一个小作坊印的，作者署名是‘佚名’，早就查不到了。图书馆的记录显示，这本书是十年前被人捐赠的，一直放在古籍阅览室，几乎没人借阅。直到最近这一个月，连着三个人因为它死了。”
“你们检查过这本书吗？”小雅问，她推了推眼镜，仔细看着证物袋里的书。
“查了，里里外外，每一页都查了。”赵警官摇头，“纸张，油墨，装订线，甚至用仪器扫描过，没有任何有毒物质，没有放射性，没有异常磁场，就是一本普通的，旧得发脆的……鬼故事书。”
“那三个死者的人际关系呢？有没有什么联系？”菲菲又问。
“查遍了，八竿子打不着。老刘是图书馆老员工，小李是外省来的研究生，张老师是本地退休教师。三个人生活轨迹完全不同，唯一的重合点，就是那十天，那个阅览室，和这本书。”
办公室里再次陷入沉默。只有窗外隐隐传来的、闷闷的雷声。
一本二十多年前的、粗制滥造的鬼故事书，三个人，每隔十天，在午夜的古籍阅览室，看了它，然后被活活吓死。监控清晰，死因明确，物证干净。
这听起来，就像是一个……都市传说。一个极其邪门，极其阴森的都市传说。
“我们想尽了办法，”赵警官抹了把脸，疲惫不堪，“排查了所有可能，甚至请了局里懂点这方面老同志偷偷看过，他也说不出个所以然，只说这书‘不干净’。可怎么不干净，不知道。而且，按照规定，这种怪力乱神的东西，根本不能写进报告。案子卡住了，上面催，家属闹，可我们一点头绪都没有。再这样下去，不知道第十天，还会不会死第四个，死的是谁。”
他抬起头，布满血丝的眼睛看着菲菲，看着屋里其他几个人，那眼神里有绝望，有挣扎，最后变成一种豁出去的恳求。
“我听一些老刑警私下提过你们事务所，说你们……处理过一些‘特别’的案子。我不信这些，但我没办法了。三位死者，死得太蹊跷，太……不像人干的了。帮帮忙，看看这本书，看看那间阅览室，到底他妈有什么鬼！”
菲菲没说话，伸手拿过那个证物袋。隔着塑料，她能感觉到那本书散发出的，一股极其微弱，但却冰冷刺骨，带着陈腐、怨恨和不祥的气息。不是鬼气，不是妖气，是一种更扭曲，更难以形容的东西。
她翻开证物袋的封口，小心地，没有直接接触，只是凑近了些。那股阴冷的气息更明显了，还夹杂着一丝……甜腻的，像是血液凝固后的腥气。
书页是黄黑色的，纸质粗糙，上面的字很小，排版紧密，有些字迹都模糊了。她快速地扫了几眼里面的故事标题。
《墙里的影子》、《重复的第十三级台阶》、《永不关闭的电梯》……
都是些老套的恐怖故事名字。但配上眼前这本邪门的书和三个离奇的死者，这些名字就显得格外瘆人。
“这本书，我们能留下吗？”菲菲问。
赵警官犹豫了一下，咬牙点头：“可以，但必须在我监督下，而且……不能损坏，这是重要物证。另外，我建议你们……如果准备帮忙调查，最好去那间阅览室看看，在……在同样的时间。”
午夜的古籍阅览室。看这本《夜半诡话》。
方阳觉得后背有点发凉。晓晓悄悄往小雅身边挪了挪。迈克握紧了手里的刀。小雅则紧紧盯着那本书，眉头皱得很紧。
菲菲合上证物袋，那股阴冷的气息被隔绝了一些。她抬头看向赵警官，眼神平静而坚定。
“这个委托，我们接了。”
接下来的两天，五人没有轻举妄动。他们仔细研究了赵警官提供的所有资料，包括三位死者的详细档案、尸检报告、图书馆平面图、以及最重要的监控录像拷贝。
录像看了一遍又一遍。画面是黑白的，带着雪花点，不算很清晰，但足以看清。
老刘，那个夜班管理员，深夜独自坐在阅览室的长桌旁，就着台灯，慢慢翻看着那本《夜半诡话》。他看得很慢，很仔细，偶尔还停下来，像是思考什么。然后，在某个时刻，他翻页的动作突然停住了，身体僵直，眼睛死死盯着书页，嘴巴慢慢张大，脸上露出极度惊恐的表情，像是看到了世上最可怕的东西。他就保持着这个姿势，一动不动，直到生命流逝。
小李，那个研究生，拿着书，脚步有些急地走到最里面的书架后面，那里是监控的死角。只能看到他进去，再也没出来。第二天发现时，他蜷缩在书架和墙壁的缝隙里，眼睛瞪得几乎凸出来，手里还紧紧抓着那本书。
张老师，最诡异。他坐在桌前看书，看了很久，然后，他合上书，站起身，把书放回书架原处。他走向门口，脚步有些虚浮。就在他走到阅览室门口，手已经碰到门把手的时候，他突然停住了，然后一点一点地，转过头，看向身后，看向那排书架，或者说，看向那本他刚刚还回去的《夜半诡话》。监控拍到他侧脸的表情，那是一种混合了恐惧、绝望和难以置信的扭曲。然后，他就那么直挺挺地，向后倒了下去。
“他们到底……看到了什么？”晓晓小声问，声音发紧。
没人能回答。监控拍不到书里的内容。
菲菲试图感应那本书，但除了那股阴冷邪门的气息，什么都感应不到。书本身似乎没有“灵”，但就像一个被诅咒的媒介，谁在特定的时间、地点翻开它，谁就会触发某种可怕的“东西”。
“看来，只能按照赵警官说的，去那间阅览室，在午夜，翻开这本书了。”菲菲最终下了决定。
“太危险了吧？”方阳脱口而出，“那三个人可是都死了！”
“如果我们不去，可能还会有第四个人死。”菲菲看着他，“而且，这是我们接下的委托。赵警官虽然没明说，但如果我们能解决这件事，报酬不会少。更重要的是，这件事本身，就值得我们去弄明白。”
“怎么弄明白？也像他们一样看？会不会也被吓死？”晓晓脸色发白。
“我们不一样。”菲菲语气冷静，“我们有准备，有法器，有五个人。而且，我怀疑这本书的‘杀人’机制，和精神，或者说，和‘故事’本身有关。它可能不是直接物理攻击，而是将人拉入某种……由故事生成的幻觉或者诅咒里，用极致的恐怖，击垮人的心智，导致生理性死亡。”
“那我们怎么对抗幻觉？”小雅问。
“集中精神，坚守本心，互相支援。更重要的是，我们要主动进入‘故事’，找到它的‘核心’或者‘破绽’。”菲菲看向那本装在证物袋里的旧书，眼神锐利，“不入虎穴，焉得虎子。这次，我们一起去会会这个‘地摊鬼故事’。”
她开始分配任务，准备东西。迈克检查他的刀和随身物品。小雅准备了一些静心宁神的符箓和熏香。方阳和晓晓被要求背诵清心咒。
菲菲自己，则用朱砂混合了某种特制的药水，在每人左手手心画了一个小小的、复杂的符文。
“这是‘定神印’，能在你们神智受到剧烈冲击时，提供一次稳固心神的保护。但只有一次机会，而且效力有限，关键还是要靠你们自己。”
出发前，赵警官又来了，给了他们图书馆的钥匙和一张特别通行证，并且再三叮嘱，他会带人在图书馆外接应，一旦有异常，立刻联系。
午夜十一点半，五人来到了市图书馆。
白天的图书馆庄严肃穆，夜晚却像一个沉默的黑色巨兽，蛰伏在城市的阴影里。只有门口的值班室亮着一点昏黄的灯光。
出示了通行证，值班的保安显然被提前打过招呼，虽然一脸狐疑和掩饰不住的害怕，还是打开了侧门，低声说：“古籍阅览室在三楼最西边，灯……灯可能有点暗，你们自己当心。”
电梯停运了，他们走楼梯。空旷的楼梯间只有他们的脚步声在回荡，声控灯随着脚步声亮起，又在前方熄灭，制造出一段段光明与黑暗交错的通道。空气里弥漫着旧书和陈旧木头发出的、特有的气味，但在夜晚，这气味显得格外沉闷，还带着一丝若有若无的……灰尘和霉菌混合的味道。
三楼到了。走廊很长，很深，只有尽头的一盏应急灯发出惨绿的光，勉强照亮一小片区域。两边的阅览室门都紧闭着，玻璃窗后是深不见底的黑暗。
“就是那间。”菲菲指着走廊最深处，西头的那间。门牌上写着“古籍阅览室（三）”。
门是那种老式的深色木门，上面有玻璃窗，但里面拉着厚厚的窗帘，什么也看不见。
方阳拿出钥匙，手有点抖，插了几次才对准锁孔。
“咔哒”一声轻响，在寂静的走廊里格外清晰。
门，开了。
一股更加浓郁的、陈腐的纸张和灰尘气息扑面而来，还夹杂着一丝难以言喻的、冰冷的，仿佛来自地下深处的气息。
里面一片漆黑。方阳摸索着打开墙上的开关。
“啪。”
几盏老旧的日光灯管闪烁了几下，惨白的光线勉强照亮了整个阅览室。
阅览室不大，大约五六十平米的样子。靠墙是一排排高大的、深棕色的实木书架，上面密密麻麻塞满了各种线装书、旧报刊，很多书脊上的字都模糊了。中间是几张长长的阅览桌和椅子，也是老旧的木头，漆面斑驳。空气仿佛凝滞了，灰尘在灯光下缓慢浮动。
这里的一切，都透着一股被时间遗忘的陈旧感。
“就是这里。”菲菲走进去，目光扫过整个房间。罗盘在她手中微微颤动，指针不规则地摇摆着，显示这里的气场有些紊乱，但并不强烈，也没有明确的阴邪指向。
菲菲拿出《夜半诡谈》，走到中间的一张长桌前。其他四人围拢过来，气氛凝重。
桌上的台灯被打开，昏黄的光圈照亮了桌面中央，也照亮了那本小小的、却散发着不祥气息的书。
“时间快到了。”菲菲看了一眼手表，午夜十一点五十五分。
“我们……真的要看吗？”晓晓咽了口口水，声音发干。
“一起看。按照前三个案例，都是在午夜前后开始阅读，然后出事。我们聚在一起，互相有个照应。”菲菲深吸一口气，看向众人，“记住，集中精神，不管看到什么，听到什么，感觉到什么，都记住我们是五个人在一起，记住这里是图书馆的阅览室。如果感觉不对劲，立刻咬破舌尖，或者用力掐自己，剧痛能帮助清醒。还有，我给你们画的定神印。”
所有人都点了点头，神色紧张，但眼神坚定。
菲菲翻开书的封面。
扉页是空白的，只有几个模糊的出版信息。她翻到目录。
目录页的字体很小，很密，一个个故事名字排列着：
《墙里的影子》
《重复的第十三级台阶》
《永不关闭的电梯》
《水龙头里的头发》
《床下的呼吸》
《镜子里的陌生人》
……
都是些耳熟能详的恐怖故事套路名字，但在此情此景下，每一个字都仿佛透着寒气。
菲菲没有犹豫，直接翻到了第一个故事，《墙里的影子》。
书页很脆，翻动时发出轻微的“沙沙”声，在死寂的阅览室里，显得格外刺耳。
昏黄的灯光下，粗糙纸张上那密密麻麻的、有些模糊的铅字，映入眼帘。
故事的开头很普通，讲述一个年轻人搬到一栋便宜的旧公寓，夜里总是听到隔壁传来敲击墙壁的声音，还有隐隐的哭泣声。他去找邻居理论，邻居却说他隔壁根本没人住。他不信，直到有一天，他半夜醒来，发现自家雪白的墙壁上，映出了一个清晰的人形影子，那影子正抬起手，慢慢地，一下，一下，敲击着墙壁，仿佛在敲击他的心脏……
文字很平淡，甚至有些粗糙，但不知为何，看着这些字，一股寒意悄然从尾椎骨爬升。方阳觉得自己的后背紧紧贴住了椅子背，晓晓不自觉地抓住了旁边小雅的胳膊。迈克站得笔直，目光锐利地扫视着周围。小雅推了推眼镜，努力集中精神在文字本身，而不是它所描述的画面。
突然，阅览室里的光线，毫无征兆地暗了一下。
不是灯灭了，而是像被什么东西瞬间吸走了一部分光线，周围的一切都蒙上了一层更深的阴影。
与此同时，五人同时感到一阵轻微的眩晕，耳边似乎响起了极其微弱的、仿佛从很远很远的地方传来的敲击声。
笃，笃，笃……
很有节奏，很轻，但每一下，都好像敲在人的太阳穴上。
“你们……听到了吗？”晓晓声音发颤。
没人回答。因为下一刻，更诡异的事情发生了。
阅览室周围那些高大的、深棕色的实木书架，开始扭曲、拉伸、变形。它们的颜色加深，变成了斑驳的、灰绿色的墙壁。长桌和椅子消失了，取而代之的是一张狭窄的单人床，一个破旧的衣柜，一张摇晃的书桌。空气中陈腐的书卷气，变成了老房子特有的、潮湿的霉味，混合着灰尘和某种难以形容的、淡淡的腥气。
灯光变得更加昏黄，变成了那种老式灯泡发出的昏黄光线，在低矮的天花板上投下晃动不安的影子。
他们，不再身处图书馆的阅览室。
而是站在一个狭小、破旧、墙壁斑驳的房间里。
正是故事里，那个年轻人租住的，便宜的旧公寓。