回到自己世界的瞬间，凯莉感受到的是一种久违的、熟悉的稳定感
实验室的布局和她离开时一模一样
那些仪器安静地待在自己的位置上，数据屏处于待机状态，空气中弥漫着她习惯的那种、混合着金属的气息
时间正好，下午两点左右
她转过身，看到瑞琦站在那里
她站在实验室靠窗的位置，阳光从她身后洒进来，给那身便装镀上一层暖色的光边
她的神情是凯莉最熟悉的那种——沉静，专注，带着一点只有面对她时才会流露的柔和
而艾拉……
凯莉的目光微微一偏，就看到了那个正躲在角落里、努力装作在整理资料但眼神时不时往这边飘的助手
“回来了？”瑞琦问，声音里带着一丝不易察觉的放松
“嗯”凯莉的回答一如既往地简短
但瑞琦听得出来，那个音节里藏着的东西——是疲惫后的安稳，是终于回到熟悉地方的释然
瑞琦走向她，手里拿着一个包装简洁的礼盒
“今天是么么女王特批的假期”她把礼物递过来，嘴角带着一点笑意“凯莉首席被禁止工作了”
“么么女王每年都这样”凯莉接过礼物，闻言，嘴角弯起一个弧度
不是平日里那种惯常的面无表情，也不是那种带着嘲讽的微勾，而是一个真正的、明显的笑容“你我都习惯了，不是吗？”
瑞琦看着她那个笑容，目光里闪过一丝暖意
凯莉转过头，看向角落里还在假装忙碌的艾拉
“今天你也休息吧”语气依旧是她惯常的那种平静，但比平时多了一丝温度“工作明天处理”
艾拉愣了一下，随即飞快地点头
“好的，凯莉首席！”她顿了顿，又补了一句“祝你生日快乐！也祝瑞琦团长……生，咳，今天快乐！”
她差点把“生日快乐”说出口，幸好及时刹住，凯莉首席生日，瑞琦团长生日可不是今天
凯莉没有戳破她那点小心思，只是微微点了点头
艾拉立刻心领神会，抱起自己的东西，以最快的速度，消失在实验室门口
凯莉首席这是在赶自己走？
走在走廊上，艾拉忍不住在心里嘀咕
好吧，她这个电灯泡确实好像有点煞风景
但——
她回想刚才看到的那个画面：凯莉首席那个难得的笑容，瑞琦团长站在阳光里的身影，两人之间那种无需言语的默契……
艾拉捂着心口，觉得自己这一年的“精神支柱”都加固了
值了
实验室里安静下来
凯莉打开瑞琦递过来的礼盒，里面是一对精致的耳饰——设计简洁，但细节处透着用心，是她会喜欢的风格
“谢谢”她说，收起礼物，目光落在瑞琦脸上
瑞琦也在看着她
“距离晚饭时间还有一会儿”瑞琦开口，语气里带着一点试探“要一起去逛逛吗？”
凯莉看着她，嘴角微微勾起
“看来团长大人这是在邀请我了？”
那个“团长大人”的称呼，带着一点只有她们之间才懂的调侃
瑞琦笑了笑，微微欠身，做了一个标准的骑士邀请礼——右手抚胸，微微低头，姿态优雅得像在邀请舞伴
“请问凯莉首席愿意赏脸吗？”
她的语气也是标准的骑士礼仪，就像每次其他摩尔给她送礼，她都会回一句“诚挚的感谢你”那样
但凯莉知道，这份“标准”底下，藏着的是只有她能听出来的、温柔的期待
她伸出手“荣幸之至”
两人并肩走出实验室，午后的阳光洒在她们身上，把影子拉得很长
今天是凯莉的生日
这个事实，在庄园里算是“公开的秘密”——不是因为凯莉喜欢张扬，而是因为每年的今天，都会出现一个奇特的现象：平日里对她敬而远之的摩尔们，会突然变得勇敢起来
“凯莉首席，生日快乐！”
“生日快乐啊，凯莉首席！”
“首席生日快乐！今天天气真好！”
“看来”等走过一段路，瑞琦终于忍不住轻笑了一声说“每年今天，确实是大家为数不多敢和你搭话的日子”
凯莉瞥她一眼，倒没反驳
因为她自己也知道——就平时在研究院那副气场，别说生人勿近了，熟人看见了都想绕道走
但凯莉没觉得这有什么问题
高效、直接、少说废话，这才是她习惯的沟通方式
这种性格，大概是从小就定型的
早慧的孩子总是和同龄人玩不到一块儿去
她对那些小摩尔们热衷的游戏和话题没兴趣，而他们对她研究的那些符文、仪器、能量规律更是完全听不懂
几次冷场之后，没人再邀请她，她也乐得清净
父亲是首席研究员，母亲是魔法研究员，她从小就知道，自己的世界和别人不太一样
五岁那年，一切变得更糟
“叛徒之女”——这个称呼像标签一样贴在她身上
父亲罗伯特·金的“正义基因”实验失败，被迫离开庄园，留下的妻女要承担什么，她比谁都清楚
那些窃窃私语、那些躲闪的眼神、那些忽然空出来的座位……
她学会了一个人待着，一个人看书，一个人研究那些不会用异样眼光看她的仪器
直到那一天
凯莉的目光飘向远方，阳光落在她脸上，有一瞬间，那双总是清冷的眼睛里似乎有什么东西软了一下
“以前就这样，直到被一棵‘小向日葵’吸引了注意”
瑞琦愣了一下，随即反应过来，嘴角忍不住翘起“你是说……你砸苹果那次？”
“我提醒你警惕性太差”
“你用苹果砸我”
“落在脚边”
“那就是砸”
“……无聊”
两个人相视一笑，然后同时移开视线
从那天起，一切都变得不一样了
五岁的小凯莉，第一次有了一个同龄的“玩伴”——如果“各干各的”也算玩伴的话
瑞琦在树下练剑，她就在树上读书