大主教的布道，如同在君临这座本就压抑、恐惧的火山口，投入了一块烧红的巨石。消息并没有通过正式的宣示，却以惊人的速度，通过那些最不起眼的渠道——在昏暗嘈杂的酒馆角落，在污水横流的街巷拐角，在摆着廉价面包和烂菜叶的摊贩低声交谈中，甚至是在排队等待配给黑面包的长长队伍里——悄无声息却又无比迅猛地传播开来。
传播者不再是高谈阔论的佣兵或信使，而是那些面目模糊、眼神闪烁的普通人。他们是搬运工、洗衣妇、鞋匠学徒、面包房的帮工……他们用颤抖的声音，压抑着恐惧，将消息“悄悄”告诉身边的熟人：
“听说了吗？城外那位‘龙母’，带着三条龙……哦不，四条！还有那个杀了夜王的英雄，他们不是来屠城的，他们说……是来‘解放’我们的！要结束瑟曦王后的统治！”
“解放？真的假的？兰尼斯特家可不好惹……”
“嘘！小声点！重点不是这个！我听说……我有个在红堡厨房帮工的远房表亲说，他偷听到……王后，咱们的瑟曦王后，她……她疯了！她在城里，在好多地方，地下，埋了那种绿火的罐子！”
“绿火？野火？！”
“对！就是那种能烧光一切、连石头都能融化的鬼东西！她说了，要是城守不住，她就……她就点了它们！要把整个君临，连着我们所有人，一起烧上天！”
“七神啊！这不可能！”
“怎么不可能？想想疯王！想想他当年想做什么？！这是他们贵族的传统！不，瑟曦比他更疯！她是要拉全城人陪葬！”
类似的对话，在君临城的每一个阴暗角落滋生、蔓延。恐惧如同最致命的瘟疫，悄然侵蚀着这座城市的每一颗心脏。起初是怀疑，然后是惊惧，最后变成了绝望的深信。因为“野火”的传说在君临由来已久，疯王伊里斯的疯狂计划更是老一辈人心中挥之不去的梦魇。而瑟曦太后的偏执、残忍和接连遭受的打击，让这个传言听起来充满了令人信服的逻辑。
消息不可避免地传到了守军耳中。最初是在最底层的金袍子新兵、搬运军械的民夫、负责伙食的伙头兵之间窃窃私语。当某个士兵脸色惨白地跑回家，对着哭泣的妻子和懵懂的孩子说出“我们可能都要被烧死了”时，恐慌便不再仅仅是流言，它成了悬在每个家庭头顶、真切无比的利剑。军心，如同被白蚁蛀空的堤坝，开始从内部悄然瓦解。
…………
红堡，王座厅。
曾经象征着七国至高权力的铁王座，如今在昏暗的火把光芒下，只显得冰冷、狰狞，如同一个巨大的、用刀剑熔铸的怪物巢穴。瑟曦·拜拉席恩太后没有坐在上面，她像一头被困的母狮，在王座高台前来回踱步，金色的长发有些凌乱，眼中燃烧着疯狂与暴怒的火焰。
“砰！”
又一个镶金的高脚杯被她狠狠地掼在冰冷的地面上，摔得粉碎，猩红的葡萄酒如同鲜血般溅开。
“说！到底是谁？！”她猛地转身，苍白的手指几乎要戳到跪在下方、瑟瑟发抖的情报总管的脸上，“是谁把消息泄露出去的？！嗯？！全城的人！连扫大街的贱民都在议论野火！议论我要烧了这座城市！他们怎么知道的？！是不是你们中间有人背叛了我？！！”
她的声音尖利刺耳，在大厅中回荡，充满了歇斯底里的味道。下方的贵族、廷臣、军官们个个噤若寒蝉，低垂着头，不敢与她对视。自从黑水湾舰队几乎全军覆没的消息传来，太后的脾气就一天比一天暴戾，多疑到了极点。