细密的雪粒渐渐变得绵密，打在营帐外覆着的皮革上，发出沙沙的轻响，如同无数蚕在啃食桑叶。
朔州的第一场冬雪，来得比往年更早，也更急。
中军大帐旁的寝帐内，炭火盆烧得正旺，驱散了大部分寒意。萧煜刚服下苏澈煎好的汤药，正靠在榻上闭目养神，面色依旧不佳，但呼吸比之前平稳了些许。苏澈坐在一旁，就着灯光仔细检查一包新送来的药材成色，偶尔抬眼观察萧煜的情况。
帐帘被轻轻掀起，带入一股寒气与几片雪花。沈追与李牧云联袂而入，两人肩头、鬓角都沾着未化的雪沫，神色间却带着一丝振奋。
“王爷，野狐岭西河谷的东西，取回来了！”沈追压低声音，将一个用油布紧紧包裹、沾着泥土和冰碴的扁长木匣放在榻边矮几上。木匣长约两尺，宽不足一尺，入手颇沉。
萧煜睁开眼，目光落在那不起眼的木匣上。“可有人跟踪或埋伏？”
“没有。地点很隐蔽，在一处背风的河谷断崖下，第三棵枯死的胡杨树根部的洞穴里。周围有野兽足迹，但无人迹。取回时很顺利。”
沈追肯定道，“末将已命人扩大搜索周边十里，未发现异常。”
“打开。”萧煜示意。
沈追用匕首小心撬开木匣边缘的封蜡，揭开盖子。
里面并非金银珠宝，而是几卷用防水油纸包裹得严严实实的羊皮卷，以及一个扁平的铁盒。
先展开羊皮卷。
第一张是一幅粗略但标注清晰的地图，绘制的是朔州北部边境及乌兰部、巴尔虎部部分领地的地形，其中几个地点被朱砂特别圈出，旁边用草原文字和汉字混合标注着“囤粮”、“驻兵”、“通道”等字样。
其中一个位于乌兰部与巴尔虎部交界处的山谷，标记着“会盟之地，风雪为号”。
第二张羊皮上，是用略显潦草但力透纸背的汉字写的一封信，没有称呼落款，但字迹与之前箭矢上传信的如出一辙，应是贺兰鹰亲笔：
“靖亲王阁下：鹰败于你手，心服。
然巴特尔阴狠，乌力罕贪婪，彼等与尔朝内奸合谋，欲趁风雪之际，诈称商队通关，实则精锐潜入，焚尔粮草，乱尔军心，而后大军压境，里应外合。
约定之期，乃本月廿三夜，若风雪大作，则行其事。
彼等所求，非仅财货，乃朔州门户。内奸周某，居中联络，持有‘狰’首印信为凭。鹰与彼等亦有旧怨，此番警示，不为助你，只为复仇。信否由你。若败彼等，他日草原再遇，鹰必雪前耻。——贺兰鹰字”
第三张羊皮，则是一些零散的记录，像是账目或名单片段，涉及一些铁器、药材、盐巴的数量和交接时间、地点，其中几次提到了“张管事”、“周先生”，甚至有一处模糊地提到了“京中贵人吩咐”。
看完这些，帐内一片寂静，只余炭火噼啪与帐外风雪声。
“本月廿三……就是后天！”李牧云倒吸一口凉气，“好毒的计划！假扮商队混入关内，焚烧粮草，制造混乱，再趁我军心动摇时大军进攻……若真被他们得逞，朔州危矣！”
沈追则盯着那“狰首印信为凭”，沉声道：“这印信，恐怕就是类似那令牌之物，是周文庭与草原部落联络的信物。贺兰鹰连这个都知道，看来他确实留意巴特尔和乌力罕很久了，甚至可能暗中调查过。”
萧煜的目光落在那个扁平的铁盒上。“打开它。”
铁盒没有锁，只是扣得很紧。沈追用力掰开，里面是一块折叠整齐、质地特殊的黑色绢布，展开后，上面用暗红色的线条绣着一幅复杂的图案——正是那狰兽头颅，狰狞怒目，细节栩栩如生，与令牌上的浮雕几乎一致。
在图案下方，用同色丝线绣着几行小字，并非汉字，而是某种扭曲的符号。
“这是……‘影阁’的密信？或者身份凭证？”苏澈也凑近观看，那些符号他完全看不懂。
萧煜凝视那狰兽图案和陌生符号，眉头紧锁，忽然道：“取纸笔来，还有印泥。”
纸笔很快备好。萧煜小心地将那黑色绢布上的狰兽图案和符号，用极细的毛笔，分毫不差地临摹下来。然后又让沈追取出那枚令牌，将令牌上浮雕的狰兽也拓印下来。两相对比，细节完全吻合。
“贺兰鹰这份‘礼’，分量不轻。”萧煜放下笔，指尖轻轻敲击榻沿，“地图、阴谋、日期、信物……他几乎把巴特尔和乌力罕的计划，以及周文庭的作用，摊开在我们面前。
纵然有借刀杀人之嫌，但信息应当属实。他恨巴特尔等人入骨，此刻送出这些，既能报复，又能示好，或者……也是为自己留一条后路。”
“王爷，我们该如何应对？”李牧云急问，“是否立刻加强关卡盘查，缉捕可能混入的奸细？调集兵力，防范廿三夜的袭击？”
萧煜没有立刻回答，他微微合眼，似乎在权衡思索。胸前的伤口隐隐作痛，提醒着他身体的虚弱，但头脑却异常清醒。片刻后，他睁眼，眸中精光流转，已有了决断。