“不是要命，是困杀！想活捉或拖延！”萧煜瞬间判断。对方不用弓箭，是怕误杀？还是另有图谋？
他当机立断，对亲兵队长吼道：“陈锋！带五人，抢占左侧那个矮坡，用弩箭压制！其他人，护住马车，向前冲，冲出这段山涧！”
命令清晰果断。亲兵队长陈锋立刻带人冒着石雨，向左侧一处地势稍缓的矮坡冲去，手中劲弩连发，顿时将那片崖壁上的袭击者压制下去。
其余亲兵一边用盾牌护住马车和萧煜，一边奋力向前冲。马车颠簸得厉害，苏澈紧紧抓住车壁，另一只手已挑开车帘一角，观察外面情况。
就在这时，前方山道拐弯处，突然又涌出二十余人，手持刀枪棍棒，堵住了去路！这些人同样衣衫褴褛，但眼中凶光毕露，为首一人脸上带着狰狞刀疤，吼道：“此山是我开！留下买路财！马车和人，都给我留下！”
前后夹击，地形不利！
萧煜眼神一寒，知道不能再留手。他低喝一声：“苏澈，闭气！”同时从怀中掏出一个苏澈特制的、装有刺激性药粉的小皮囊，用力向前方掷去！
皮囊在半空被一名亲兵用刀尖点破，噗地一声，一大团淡黄色的粉末爆散开来，顺风飘向堵路的匪徒。
“咳咳！什么鬼东西！”
“眼睛！我的眼睛！”
“阿嚏！阿嚏！”
药粉辛辣刺鼻，沾上皮肤便引起灼痒，吸入更是引发剧烈咳嗽和流泪，前方匪徒顿时阵脚大乱。
“冲过去！”萧煜夺过一名受伤亲兵的长刀，身先士卒，向前杀去。他伤势未愈，不敢全力运功，但刀法精妙，气势凌厉，瞬间便放倒了两个揉着眼睛的匪徒。
亲兵们精神大振，怒吼着跟上。马车在亲兵的护卫下，不顾颠簸，强行冲阵。
然而，山崖上的袭击者见下方混乱，石块投掷更加密集，且开始有少量箭矢射下，虽然准头欠佳，却也造成威胁。一名亲兵为保护马车，被石块砸中后脑，踉跄倒地。
苏澈在车内看得心急如焚。他猛地推开车门，对驾车的亲兵喊道：“向左，靠向山壁！”
同时，他将手中那个装有强效迷药粉的瓷瓶，用布巾裹住瓶口，只留一个小孔，朝着左侧山崖上人影晃动处，用力甩出！瓷瓶撞在山石上碎裂，里面的药粉随风飘散。
这迷药是苏澈用几种具有麻醉镇静效果的草药浓缩提纯配制，虽不及现代化学药物，但吸入足够剂量，足以让人头晕目眩、四肢乏力。
果然，左侧山崖上的攻击明显滞缓了一下，传来几声惊呼和闷响，似是有人失足或晕倒。
趁此机会，队伍终于冲破了前方匪徒的阻拦，冲出了最狭窄的山涧地段，前方道路稍宽。
“不要恋战！全速前进！”萧煜跃上一匹无主的战马，大声下令。
亲兵们护着马车，奋力狂奔。身后的袭击者似乎并未死命追击，在追出里许后，便渐渐停了脚步，消失在密林山崖之中。
队伍又奔出数里，直到确认彻底安全，才在一片相对开阔的河边停下休整。清点人数，二十名亲兵，阵亡一人，重伤两人，轻伤五人。萧煜手臂也被碎石划伤，幸无大碍。苏澈连忙下车，为重伤者紧急处理伤口。
“不是普通山匪。”陈锋包扎着手臂上的擦伤，沉声道，“进退有度，配合默契，一开始只想困住我们，后来才下杀手。像是……被人雇佣的亡命之徒，或者……军中退下来的老手假扮。”
萧煜擦去刀上的血迹，脸色阴沉：“检查尸体和遗留物品。”
亲兵们从一具被格杀的匪徒身上，搜出几块碎银和一把质地普通的短刀，并无特殊标记。但陈锋在那匪徒的鞋底缝隙里，刮下了一点暗红色的泥土。
“王爷，您看这土。”陈锋将泥土呈上。
泥土颜色深红，与朔州、河东常见的黄土褐土不同。苏澈凑近闻了闻，隐约有股极淡的、类似铁锈和某种矿物混合的气味。
“这土……我在江南医书上看过类似描述，似是一种富含某种矿物的红壤，多见于……江西、湖广南部山区。”苏澈沉吟道。
江西？虔州就在江西！萧煜眼中寒光一闪。难道这批袭击者，与江南谢家、与虔州山区的“旧南苑”有关？他们想在此地截杀或擒拿自己？是为了阻止自己入京？还是想获取什么？
“看来，有人不想我平安回到京城。”萧煜冷声道，“接下来的路，更要加倍小心。陈锋，改变路线，绕开主要官道和险要之处，昼夜兼程，尽快抵京！”
“是！”
休整片刻，队伍再次上路。只是气氛愈发凝重，每个人都绷紧了神经。萧煜弃马坐入马车，与苏澈同乘。狭小的空间里，两人肩膀相抵，能感受到彼此的体温和心跳。
“怕吗？”萧煜低声问。
苏澈摇摇头，靠在他肩上，感受着他衣料下绷带的触感，轻声道：“有你在我就不怕。只是……你的伤……”
“无妨。
一点皮外伤。”萧煜揽住他的肩膀，将他更紧地拥入怀中，下巴抵着他的发顶，“放心，我不会让他们伤到你。
京城……我们必须平安抵达。这场戏，才刚刚开始。”
马车在渐浓的暮色中疾驰，向着那座权利与阴谋交织的帝都驶去。