曼施坦因与他对视着，似乎在评估他话中的真假与分量。几秒后，曼施坦因伸出手，拿起了那张黑卡。他没有立刻插入卡槽，而是再次问道：“我可以立刻叫停龙渊计划。也可以……站在你们这边。但你得说出理由，为什么？为什么你们这么着急地，要开启龙渊计划？”
施耐德没有回答，反而问了一个看似不相干的问题：“你看过我的脸么，曼施坦因教授？”
曼施坦因一愣：“你的脸？”施耐德缓缓抬起手，摘下了脸上那个维系他呼吸的氧气面罩。在抽烟时，他也一直小心地将自己的脸隐藏在阴影中。此刻，他主动将脸，挪到了控制台屏幕发出的、冰冷的光亮之下。
曼施坦因的瞳孔，骤然收缩。
即便以他见多识广的冷静和镇定，在看清那张脸的瞬间，心脏也像是被一只冰冷的手攥紧了。
那是一张……足以让恐怖片爱好者都做噩梦的脸。双眼以上的部分尚且正常，虽然苍白消瘦，布满疲惫的皱纹，但还能看出曾是个相貌硬朗的男人。然而，从鼻梁往下，整张脸的血肉仿佛被某种可怕的力量完全抽干、焚毁，只剩下一层干枯、紧贴在骨骼上的、暗褐色的皮。嘴唇完全萎缩消失，露出惨白的、参差不齐的门齿和部分牙床。鼻子也只剩下两个扭曲的孔洞。这半张脸，不像活人，更像是从古墓里挖出来的、风化了数百年的木乃伊头颅。
“很丑陋吧？”施耐德的声音从他那暴露在外的牙齿间挤出，带着嘶嘶的气流声，比隔着面罩时更加怪异、骇人。他扯动了一下那几乎没有肌肉的脸皮，似乎想做出一个苦笑的表情，但结果只是让那张脸看起来更加狰狞。“其实，我今年只有三十七岁。却长了半张……百年干尸的脸。学生们听见我的咳嗽声，都以为我是个五十多岁的老头子。可我，甚至比你还年轻些。”
曼施坦因教授，这位以冷静、刻薄、严守规则着称的风纪委员会负责人，缓缓地，不受控制地，打了个寒战。他张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙像是被什么东西堵住了。他看着施耐德那非人的下半张脸，又看向他那双深陷的、燃烧着某种近乎偏执火焰的眼睛，好半天，才从干涩的喉咙里挤出一句话，声音不自觉地压低了，带着一丝难以置信的惊悸：
“怎么会……这样？”
施耐德重新戴上氧气面罩，那可怕的呼吸声再次成为他话语的背景音，但比之前更加沉重，仿佛每一次吸气都带着锈蚀铁片刮擦骨头的痛楚。
他缓缓开口，声音嘶哑
“这是某次任务……给我留下的印记。”他抬手，隔着面罩，似乎想触摸自己那干枯的下半张脸，但手指只是停在半空，然后放下。“那是11年前。我们第一次听到……来自深海的心跳信号。”
曼施坦因的眉头猛地拧紧：“这不是我们第一次发现海中的胚胎？！”他原以为日本海沟下的发现是首次，是足以震动整个混血种世界的绝密。可施耐德的话，将一段被彻底掩埋的历史撕开了一道口子。
“不，不是。”施耐德吐出一个完整的、近乎完美的烟圈，烟雾在屏幕的微光中缓缓上升、扭曲、消散，如同那段被刻意抹去的往事。“那是2001年的秋天。你应该已经猜到了，我说的，是格陵兰冰海的悬案。”他的声音低沉下去，每一个字都像是从肺腑深处挤压出来，“那次的下潜小组，全军覆没。但校董会……却勒令封存所有档案，强行终止调查。想听这个故事的话，你得耐心一点。因为这个故事很长，而且……”他抬起那双深陷的、燃烧着幽暗火焰的眼睛，看向曼施坦因，“请你命令诺玛，离开这间房间。你现在持有黑卡，你做得到。”
曼施坦因的呼吸微微一滞：“为什么要诺玛离开？”诺玛是学院的人工智能中枢，掌控一切信息，如果连她都需要避开……
“因为诺玛也不知道。”施耐德的声音带着不容置疑的决绝，“所谓的绝密，是不可能保存在系统和硬盘里的。只能保存在这里。”他用食指，用力点了点自己包裹在绷带和皮肤之下的太阳穴。“听了这个故事之后，你也不能把它用任何文字的形式留下来，甚至给自己看的备忘录也不能写。这是学院的硬性规定，铁律。你只能，尽你所能，牢牢地记住我所说的每个细节。如果忘了……也没办法。”
曼施坦因看着施耐德那双眼睛，那里面有一种近乎殉道者的执拗，和深不见底的、被冰封了十一年的痛苦。他缓缓问道：“11年前发生的事，你如今还能记得其中每个细节？”
“我当然可以。”施耐德的声音嘶哑而平静，却像北极的寒风，瞬间冻彻了曼施坦因的骨髓，“那是我平生唯一的一次……去地狱旅行。我怎么会忘记？”
彻骨的冰寒，从施耐德的话语中弥漫出来，浸透了整个空旷、黑暗的控制室。曼施坦因甚至能感觉到，面前这个丑陋、强大、如同钢铁铸就的男人，身体里似乎有什么东西“轰”地一声被点燃了，那是被压抑、被冰封了整整十一年的怒火，无声，却足以焚毁理智。
曼施坦因沉默了几秒钟。然后，他转向控制台，用清晰而冷静的声音说：“诺玛，离开这间屋子。留我们两个单独待一会儿。”
“明白。”诺玛柔和而毫无感情的女声响起，“从现在开始的15分钟内，中央控制室将在我的监控范围之外。祝你们交流愉快。”
话音落下的瞬间，控制室内所有仍在运转的设备，屏幕、指示灯、散热风扇……全部停止了工作，陷入一片死寂。天花板上那些无处不在的摄像头，红外感应器，录音设备，同时锁死，发出轻微的“咔哒”声。照明灯光逐一熄灭，只留下几盏应急灯散发着惨淡的、勉强能照亮彼此面孔的微光。巨大的落地窗外，校园里的树影在高高的窗玻璃上摇曳，将扭曲的影子投射进来。此刻，这里不再是卡塞尔学院的心脏，而像是一座与世隔绝的、古老而阴森的教堂深处，只有两个人和一段即将被揭露的、染血的往事。
施耐德又吸了一口烟，烟头的火光在昏暗中明灭，映亮了他那半张狰狞的脸。他开始了叙述，声音平缓，却带着一种令人心悸的、仿佛金属摩擦的质感。
“那是2001年的秋天……”
“那是2001年的秋天。”施耐德的声音，在只有应急灯微光的控制室里幽幽回荡，将时间拉回到十一年前那个同样寒意凛冽的季节。
“有个ID叫‘太子’的人，在网上发布消息，说他的拖船在格陵兰海深处，捕捞到奇怪的青铜碎片。他公布了照片。从照片看来，碎片上有复杂的古代文字，跟我们学院秘密收藏的‘冰海铜柱表’，完全吻合。”
“当时，有人开出了惊人的天价。但‘太子’表示，他愿意把那些碎片捐给研究机构，而不是卖给商人。他不取分文，把碎片寄给了我们，并且附上了他捕捞到那些碎片的坐标。”施耐德吐出一口烟雾，烟雾在昏暗中盘旋，“我们立刻派出当时最精锐的团队，赶赴那片海域，用最先进的声呐扫描海底。我们原本希望的，是发现海底的巨型柱状物，或许能揭开冰海铜柱的秘密。但是……”
他的声音停顿了一下，呼吸器的声音似乎变得更加粗重刺耳。“我们捕捉到了一个奇怪的……心跳信号。就在海床上，那个坐标附近。”
“格陵兰冰海并没有日本海沟那么深，其中生活着白鲸和虎鲨这样的大型动物，所以最初，我们并没有想过……那是龙的胚胎。”施耐德的声音里，带上了一丝自嘲，或者说，是悔恨的颤抖，“但我们足足观察了几个月。海床上的东西，始终没有挪动位置。我们不得不把注意力，从柱子，集中到这个心跳信号上来。这太诡异了。如果那东西是一条鲸鱼或者鲨鱼，那么它应该四处猎食。如果它是未知种类的巨型海龟，处在休眠状态，那它的心跳……不该那么强劲。”
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（未完待续）