千百叶的手刀劈中李洛克后颈，少年应声倒地，激战骤然终止。
胜者，千百叶。
月光疾风掩唇轻咳，瞥了眼昏迷的李洛克，宣布了比赛结果。
未料片刻后，少年竟如原着剧情般再度站起，此刻的他已进入无意识战斗状态。
当年动画里这一幕仅令千叶心生触动，如今亲历现场，唯余敬佩。
即便失去意识仍能恪守信念，这般钢铁意志确实令人叹服。那份渴望变强的执念，早已铭刻骨髓。
若我亦有此等毅力，又何惧另一个自己？
望着摆出战斗姿态的无意识少年，千百叶灵光乍现——关于如何驾驭死神形态的力量。
那个状态下的自己犹如精神分身，是剥离人性、只知吞噬灵魂的第二人格。倘若能像李洛克这般贯彻意志......
或许就能保持清醒，彻底掌控。
凝视着眼前的身影，千叶心中唯有感激。若非亲眼见证这震撼一幕，恐怕终生都难悟**之法。
她突然向前迈步，从忍具包取出药丸。
胜负已分，你还想干什么？
迈特凯瞬身挡在两人之间，警惕地拦住去路。这个雪忍村医疗下忍实力超群，行事作风难以揣测。忍界向来盛产天才疯子，越是年轻的强者越危险。
谢礼。
话音未落，千百叶已闪现至凯身侧，将药丸精准弹入李洛克口中。少年坚定的意志给予她启示，这份人情必须偿还。
两人虽同时施展瞬身术，但千叶更胜一筹——并非速度差异，而是预判先机。当凯现身阻拦时，她早已计算好移动轨迹。
如今的她，瞬身速度仅次于瞬身止水。除非开启六门以上，否则无人能阻其行动。
凯的眉头紧紧拧在一起，眼中燃起怒火。那个雪忍村的下忍竟敢往他心爱**的嘴里塞东西，这让他瞬间失去了冷静。
迈克凯平日总是一副热血冲动的模样，实则心思缜密。此刻却因担忧徒弟而方寸大乱。
“凯，别冲动。”
卡卡西及时现身，一把按住即将暴走的凯。他转头看向千叶，语气带着不解却毫无责怪：“你这又是演的哪一出？”
经过长时间的观察，卡卡西早已确认了千叶的真实身份——井上千叶。这本该是显而易见的事，可直到现在才彻底确定。
她混入下忍考试时，连名字都懒得认真伪装，就这么大摇大摆地混了进来，竟无人察觉。若不是她展露的实力过于惊人，恐怕连卡卡西也不会起疑。
能如此轻松应对小李的八门遁甲第四门，雪忍村或许还有其他人能做到。但唯有千叶这样的影级强者，才能表现得如此游刃有余。
更关键的是她那惊人的瞬身术和残留的幻象。卡卡西拥有三勾玉写轮眼，旁观者清。若连他都看不透，那才真是荒谬。
“之后你就明白了。”
千叶淡淡丢下一句，转身离去。三名医疗忍者迅速围上来，将小李放平检查。
“真是奇怪……”其中一名医生低声惊叹。
“怎么了？伤得很重吗？”凯急切追问。以小李目前的状态，开启四门后肌肉和筋腱必然受损，这还只是八门遁甲最轻的反噬。
“不，恰恰相反……他几乎没受伤。”医生抬起头，语气难以置信，“肌肉和筋腱完好无损，甚至在快速恢复。除了昏迷，其他一切正常。”
凯愣在原地，目光不由自主地追向看台上的千叶。
那句“这是礼物”的回音，再次在他脑海中响起。
“这确实是一份厚礼。凯，小李今后使用八门遁甲带来的损伤，或许会比预期减轻许多。这枚药丸能让他的身体更好地适应这种禁术。”
卡卡西向凯解释道。这种药丸他再熟悉不过了。
这是雪忍村研发的秘药之一，在重伤未危及性命时服下，不仅能加速恢复，还能强化体质。但每个人一生只能服用一次，而卡卡西恰好随身携带了一颗。
雪忍村不愧是医疗圣地，连这种程度的伤势都能靠一粒药丸扭转。
凯当即向千叶道谢并致歉。他向来如此，从不为面子强撑。错了就认，如同莲茎般正直通透。
······
在场看穿千叶身份的，显然不止卡卡西，还有三代火影。
“总让人操心。”
三代低声叹道，语气里带着对孩子恶作剧般的无奈。但在他印象中，千叶从不会做无意义的事——想必是预见了某些未来，才有这般出格举动。
“等比赛结束再问她吧。”
意志的力量在超凡世界中尤为显着。
小李的坚韧给了千叶重要启示。死神形态下的她如同被杀戮本能支配的另一个人格，将本体意识囚禁在角落。当时她就像旁观者，眼睁睁看着自己吞噬根部成员的灵魂。
那种失控感令人窒息——身体与言行脱离意志掌控，比恐惧更甚。若将意志比作电流，初生的死神人格便是绝缘的橡胶。但若电压足够强大，橡胶亦能导电。更何况，千叶的情况并非绝对隔绝，仍有突破的可能。
沉思间，医疗班抬走了小李。
比赛继续，场上仅剩秋道丁次、我爱罗和音忍托斯。
轮空者大概率是我爱罗。若丁次对上他，恐怕凶多吉少。
战斗或许不会致命，但重伤在所难免。此刻的我爱罗已然战意升腾，若真踏上赛场，他将彻底释放压抑的杀意。
电子屏幕闪烁定格，显示出秋道丁次与托斯的对决名单。
轮空的我爱罗略显不悦，但距离失控尚有缓冲余地——入塔前千叶的安抚仍在发挥作用。观战虽令他血脉偾张，只要不亲自出手，尚不至于彻底暴走。
秋道丁次是叼着阿斯玛许诺的烤肉登上擂台的。坦白说，脱离猪鹿蝶组合又不服用秘药的情况下，这个胖男孩确实称不上强者。初入火影世界的观众此刻大概只当他是个贪吃的憨厚胖子。
忍者世界的秘药体系与小李的八门遁甲类似，纵是刹那芳华，亦能绽放惊人战力。托斯为向大蛇丸证明价值而战，丁次却只为盘中烤肉——胜负的天平在战前已然倾斜。
声波在固体中的传导效率远超空气，这种初中课本的常识，忍者学校的毕业生竟无人知晓。好在忍界向来以实力论英雄，那些违背物理法则的忍术，本就不是科学能解释的。
对决迅速落幕。托斯的音波震得丁次眼冒金星，小胖子晕头转向间仍惦记着无限量供应的烤肉。
21名考生经过十场较量，砂隐3人、木叶5人、雪隐1人、音隐1人共十位胜出。千叶将在第三场遭遇托斯，其余对阵维持原样。
托斯胸有成竹。纵然千叶身法迅捷，终究快不过声速传导。他真正的目标始终是佐助——他要向大蛇丸证明，自己远比那个宇智波的小鬼更值得栽培。
强者总能准确感知对手的深浅。