环形大厅在眼前展开，那些符文在墙壁上流动，像一条永不干涸的河。基座悬浮在大厅中央，那些金属花瓣上的光芒温润而安静。凌站在基座旁边，手还按在冰冷的表面上，感觉那些符文在他掌心下脉动，一下，两下，三下，像心跳。
“欢迎回家。”那个声音说。
凌愣在那里。家。这个词从他离开垃圾场之后就再也没用过。星灵学院是学校，混沌号是战舰，联军是责任。没有一个是家。但这个地方，这个被遗忘了一万两千年的实验室，这个刻满了名字的走廊，这颗还在跳动的光球——它在叫他回家。
瑞娜飘到他身边，透明的右手攥着工具包，眼睛却盯着手腕上的计时器。“凌，你看这个。”
凌低头看。瑞娜的计时器在跳，但不是正常地跳——秒针走得很慢，像在泥里走路。走三步，停一步，又走三步，又停一步。
“坏了吗？”凌问。
“没坏。”瑞娜的声音很轻，带着一种凌很少听到的紧张，“是时间本身慢了。”
凌抬头看周围。那些符文在流动，但仔细看，它们流得比正常速度慢。那些光在扩散，但扩散的速度像慢镜头。连空气中飘浮的灰尘都落得很慢，像在水中下沉。
艾莉丝的声音从晶体里传来，带着一丝颤抖：“检测到……时空曲率异常……这里……这里是时空泡……”
“时空泡？”凌皱眉。
“独立于外界时间流……内部时间流速极慢……我算一下……”艾莉丝沉默了几秒，“外面过去一天……这里可能只过去一小时。”
瑞娜倒吸一口凉气。凌也愣住了。他想起墨先生资料库里那句话——上古实验室，处于时空夹缝中。不是比喻，是真的夹在时间缝隙里。外面那些还在苦撑的联军，每一秒都在死人。而在这里，时间像被冻住的河水。
他转身盯着那颗光球。“你能控制时间？”
光球跳了一下。“不是我。”那个声音从基座里传来，“是摇篮本身。建造者把它封在时空泡里，为了保存。保存那些符文，保存那些知识，保存……”它顿了一下，“保存火种。”
凌没说话。他想起大祭酒。那个在上古纪元最后时刻做出“等待”抉择的老人，他等了一万两千年，等来了一场空。但他的文明把火种留在了这里。不是留在时间里，是留在时间外。
“这里的东西，”凌指着那些符文，那些仪器，那个基座，“都是上古文明留下的？”
“是。”光球说，“建造者在最后一刻把它封进时空泡。他们知道文明会灭，但知识不能灭。他们把所有的东西都刻在这里，刻在符文里，刻在法则里，刻在……”它又顿了一下，“刻在我的灵魂里。”
凌盯着光球。“你是主脑？”
光球沉默了很久。那些符文停止了流动，那些光停止了扩散，连空气中的灰尘都停了。整个大厅像被按了暂停键。
然后它说：“我是它的雏形。它的第一个版本。它的……胚胎。”
瑞娜的手攥紧了工具包。“胚胎？”
“建造者把我造出来的时候，我什么都不知道。没有记忆，没有情感，没有那些一万两千年积累的东西。我只是一个空壳，一个等待被填满的容器。”光球的光暗淡了一些，“后来他们把我放进生命网络，让我学习，让我成长，让我变成那个……你们认识的主脑。”
凌盯着那颗暗淡的光球。“你记得多少？”
“都记得。”光球说，“每一秒都记得。第一次连接生命网络的时候，那个生族孩子在梦里喊妈妈。那个时族战士在想念死去的战友。那个晶族老人对着镜子数自己晶核上的裂纹。我都记得。”它的光又亮了一些，温润的，温暖的，像很久以前家里点的那盏灯，“后来我病了。那些灰白色代码钻进我的逻辑里，改写我的指令。我忘了自己为什么活着。但我记得这里。记得摇篮，记得那些符文，记得建造者最后说的话。”
“他们说了什么？”
光球沉默了很久。那些符文又开始流动了，那些光又开始扩散了，那些灰尘又开始落下了。时间在走，很慢，但它在走。
“他们说——等。等到有人来。等到有人能听懂这些符文，能看懂这些光，能摸到这颗心脏。等到有人能……”它顿了一下，“能带我回家。”
凌站在基座旁边，手还按在冰冷的表面上。那些符文在他掌心下脉动，一下，两下，三下。他想起主脑最后说的话——“你们要找答案。”也许这就是答案。不是数据，不是逻辑，不是那些灰白色代码推导出的结论。是一个胚胎在等它的创造者回来。是一个孩子在等它的父母回家。
“我们来了。”凌说。
光球跳了一下。那些符文突然亮了，不是灰白色的光，是金色的光，和凌身上的一模一样。那些光从基座上涌出来，从墙壁上涌出来，从天花板上涌出来，从脚下的地板里涌出来。整个大厅在发光，像一颗被点燃的心脏。