寂静的通道中，只有他们的脚步声、喘息声和金属摩擦声。每一次拐角，每一次打开一扇未知的舱门，都让人心惊胆战。
行进了大约二十分钟，前方通道被一扇严重变形、卡死在轨道上的密封门堵死。旁边有一个应急维修通道的入口，门开着，但里面一片漆黑。
“只能从这里走了。”铁匠用手电照了照维修通道，里面空间狭窄，布满了管道。
就在他们准备进入时，凌霜忽然停下脚步，侧耳倾听，低声道：“有声音……前面拐角那边……像是……什么东西在拖行？很慢。”
所有人立刻屏息凝神。果然，从前方黑暗的通道拐角处，传来一阵极其缓慢、粘腻的、仿佛湿重物体在地面摩擦的“沙沙”声，中间还夹杂着极其微弱的、非人的、仿佛漏气般的嘶嘶声。
不是人类，也不是机械。
顾怀远握紧了能量手枪，示意众人后退，找掩体。他自己则紧贴着墙壁，慢慢挪到拐角边缘，小心翼翼地探头望去。
手电光柱划破黑暗。
只见前方大约二十米外的通道地面上，匍匐着一个难以形容的东西。它大致还保持着人形轮廓，但全身覆盖着一层半流动的、暗红色的粘稠物质（“锈蚀”菌毯），许多地方已经和地面的金属地板“生长”在了一起。它的四肢扭曲变形，头部只剩下一个不断开合、滴落粘液的孔洞，正以一种极其缓慢、僵硬的动作，向着他们这个方向……爬行。
是“摇篮”船员的遗骸，被“锈蚀”深度污染侵蚀后形成的畸变体！看这缓慢的速度和融合程度，它可能在这里“爬行”了很久很久。
“是‘锈蚀’畸变体，动作很慢，威胁不大，但尽量不要惊动它，也别被它碰到或它身上的粘液溅到。”顾怀远压低声音，“我们退回一点，从旁边那个通风管道绕过去。”
众人无声点头，开始后撤。
然而，就在他们即将退入维修通道时，异变陡生！
那个缓慢爬行的畸变体，似乎感应到了什么，那不断开合的孔洞猛地转向他们所在的方向，发出一声尖锐得不像从它那残破躯体里能发出的嘶鸣！
紧接着，它身上覆盖的暗红色菌毯剧烈蠕动，几条细长、顶端带着吸盘的暗影触须猛地弹射而出，不是攻击，而是狠狠扎进了通道两侧的墙壁！
霎时间，墙壁上那些原本只是细微污渍的暗红色纹路，如同被注入了能量，骤然明亮、扩散、连接起来！整个通道前后数十米范围内的墙壁和天花板，瞬间布满了蠕动、增生的暗红色菌毯！无数细小的、如同眼睛或口器般的孔洞在菌毯表面张开，散发出腐败的规则波动和令人作呕的腥甜气息！
这不是一个单独的畸变体！它更像是一个“信号节点”或者“激活器”！它用自己最后的活动，唤醒了这片区域沉寂的“锈蚀”污染！
“快进维修通道！关门！”顾怀远厉声吼道，同时抬手就是一枪！
能量光束打在蔓延最快的菌毯上，烧灼出一个小洞，但更多的菌毯立刻填补上来！
众人连滚爬进狭窄的维修通道，铁匠和老烟用尽全力，将那扇厚重的金属门往回拉！
嘶——！
几条暗影触须在门即将闭合的瞬间挤了进来，被夹在门缝中，疯狂扭动，试图将门撬开！更多的菌毯如同潮水般涌向门缝！
“顶住！”顾怀远和凌霜用身体抵住门，铁匠抄起一把工程斧，狠狠砍向那些扭动的触须！
暗红色的粘液飞溅，触须被砍断，但断裂处立刻又生出新的，菌毯的压迫力越来越大，金属门发出不堪重负的呻吟！
眼看门就要被挤开——
顾怀远胸前的光团，在这一片混乱和危机中，再次传来清晰的悸动！这一次，不再是微弱的示警，而是一股明确的、带着急切和某种尝试意味的规则波动！
林晓怼的意识，似乎在巨大的外部压力下，强行凝聚起了一丝力量！
【左边墙壁！第三根红色管道！阀门！顺时针拧到底！】她的意念直接刺入顾怀远脑海，虽然虚弱，却异常清晰！
顾怀远没有丝毫犹豫，一边顶住门，一边对铁匠吼道：“左边墙！红色管道！阀门！拧到底！”
铁匠虽然不明所以，但生死关头，信任压倒一切。他立刻扑过去，找到那根标识着危险符号的红色管道和其上的手动阀门，用尽全身力气，猛地一拧！
嗤——————！！！！
一股冰冷刺骨、带着强烈净化气息的白色雾气，从管道破裂处和附近几个喷口猛烈喷发出来！瞬间充满了维修通道入口处！
这似乎是舰船内部应对生化或规则污染泄漏的紧急净化气体！
白色的净化雾气与暗红色的“锈蚀”菌毯接触，爆发出剧烈的“嗤嗤”声，如同冷水泼进热油！菌毯以肉眼可见的速度萎缩、焦黑、失去活性！那些扭动的触须也迅速干枯、断裂！
门外的压力骤然一轻！
“趁现在！关门！”顾怀远和凌霜合力，终于将沉重的维修通道门彻底推回、锁死！
门外，只剩下菌毯被净化时发出的嘶鸣和蠕动声，渐渐微弱。
通道内，白色的净化雾气缓缓沉降。众人靠着墙壁，剧烈喘息，心有余悸。
“丫头……是你？”铁匠看向顾怀远胸口，语气复杂。
顾怀远低头，光团的光芒似乎因为刚才的强行干预又黯淡了一丝，但那份意识的波动却清晰了不少。
【暂时……搞定了……】林晓怼的意念传来，带着浓浓的疲惫，但能感觉到，她正从深沉的昏迷中艰难地苏醒，【这里……是‘守望者’的深层维护区？我刚才……好像‘连接’到了舰船残留的应急协议网络……虽然大部分坏了，但还有一些本地化功能能用……】
“你醒了？感觉怎么样？”顾怀远连忙问，心中的担忧稍缓。
【不好……头疼得像要裂开……身体……感觉像碎掉又勉强粘起来……】她的意念带着痛苦，但努力维持着清醒，【不过，比完全不知道强。顾怀远，我‘听’到了一些东西……除了外面的‘锈蚀’，这艘船深处……还有别的……不对劲的‘声音’……很轻，很隐蔽，像是……偷偷运行的指令？或者……残留的‘回响’？】
别的“声音”？顾怀远心中一凛。是那个入侵程序的后遗症？还是……别的什么？
“能分辨是什么吗？”他问。
【太模糊了……像是加密通讯的碎片……又像是自动程序的日志回放……提到了‘样本’、‘隔离’、‘最终净化协议’……还有……】她顿了顿，【一个坐标代码……指向这艘船更深处，一个叫‘零号生物样本库’的地方……那里，好像有独立的能源和维生系统，而且……隔离级别最高。】
零号生物样本库？最高隔离级别？在“守望者”这样一艘监测船上，会保存什么样的“生物样本”，需要如此严密的隔离？
欧文听到这个，脸色突然变得异常凝重：“零号样本库……我知道！那是艾莉森·吴博士直接负责的最高机密项目！据说是她在‘泰坦之眠’外围，冒着极大风险采集到的……某种‘原始规则活体样本’！连我当时在科考队的权限都不够接触！博士留下的日志里提到过，她怀疑那‘样本’与‘低语’源头有关，必须绝对隔离研究！难道……那个样本库还在运作？或者……里面发生了什么？”
这个消息，让刚刚脱离险境的众人，心头再次蒙上阴影。
一个与“泰坦之眠”、“低语”源头相关的、被最高级别隔离的“活体样本”，存放在这艘严重受损、被“锈蚀”渗透的飞船深处。
是潜在的危险？还是……可能藏着某种关键信息或应对手段的“潘多拉魔盒”？
他们需要决定：是继续前往原本目标“中央生态维持区”，还是冒险转向，探查那个神秘的“零号生物样本库”？
而就在这时，维修通道深处，那黑暗的尽头，隐约传来了一声极其轻微、仿佛金属门自动滑开的“嗤”声。
紧接着，一股更加冰冷、更加非人的“注视感”，如同实质的寒风，顺着通道蔓延而来。
与之前感受到的、来自外部银色光点的“注视”不同，这股“注视”更加……“近在咫尺”。
仿佛有什么东西，已经在船内更深、更暗的地方，苏醒，或者……被他们的到来，惊动了。
（第七百一十五章完）