终于，在第五天的黄昏时分。
当一轮惨白的落日缓缓沉入地平线时，许元的视线尽头，出现了一片连绵不绝的军营。
大唐那标志性的赤红色战旗，在干燥的风中猎猎作响。
这正是大食东南部边境，也是薛仁贵大军目前的驻扎地。
当许元带着两千风尘仆仆的骑兵踏入大营的那一刻。
一股浓烈到令人窒息的血煞之气，瞬间扑面而来。
这股气息，绝不是普通的军队能够拥有的，那是只有真正在尸山血海中爬出来的恶鬼，才会散发出的味道。
很快，一员身披重甲、身形魁梧如铁塔般的猛将，大步流星地迎了上来。
正是薛仁贵。
薛仁贵的脸上多了一道深可见骨的刀疤，原本鲜明的铠甲此刻已经看不出本来的颜色，完全被暗黑色的血垢所覆盖。
看到许元平安到来，薛仁贵那双满是红血丝的虎目中闪过一丝激动，立刻单膝重重地跪在黄沙之中。
许元快步上前，一把将这位威震天下的大将扶了起来。
两人没有过多的寒暄，直接并肩走进了中军大帐。
帐内昏暗的灯光下，许元一边搓着冻僵的双手，一边沉声询问起这支南面军的情况。
薛仁贵的声音有些沙哑，透着一股历经沧桑的沉重。
当初他奉命率领十万大军出征天竺，一路可谓是摧枯拉朽。
天竺的那些军队在唐军的铁蹄下，简直如同纸糊的一般，战损的人数甚至不足一成。
但天竺那恶劣至极的气候，却成了这支大军最可怕的梦魇。
潮湿的雨林、弥漫的瘴气、防不胜防的毒虫，还有那无孔不入的瘟疫。
那些没有倒在敌人刀枪下的唐军男儿，却成片成片地倒在了那片炎热的泥沼里。
说到这里，薛仁贵的拳头捏得咯咯作响，眼底闪过一丝难以掩饰的心痛。
直到最后撤出天竺，这十万大军，如今只剩下了堪堪五万人左右。
但许元听完这些汇报，脸上的神情却没有丝毫的波动，只是静静地听着。
他随后走出大帐，亲自巡视了一圈军营。
当他看着那些坐在篝火旁、沉默着擦拭兵器的士卒时，许元的眼中闪过了一道令人胆寒的精光。
这五万人，确实已经不能算作是普通的人了。
大浪淘沙，能够在那片瘴气雨林和无数场血战中活下来的人，全都是万里挑一的修罗。
他们的眼神中没有恐惧，没有迷茫，只有对杀戮的纯粹渴望和对死亡的极度漠视。
这五万人，战斗力不仅没有因为人数减半而减弱，反而凝聚成了一把无坚不摧的绝世凶刃。
有了这样一支百战之师，许元心中的那个毒计，终于拼上了最后一块完美的拼图。
回到中军大帐后，许元猛地将一张巨大的羊皮地图摊开在粗糙的木案上。
这份地图，将整个大食帝国的疆域清清楚楚地展现在了两人面前。
许元修长的手指在地图上缓缓划过，最终重重地戳在了大食东南部的边缘。
薛仁贵的目光紧紧地盯着那个位置，眉头微微皱起。
许元的声音在空旷的大帐内显得格外清冷而笃定。
他指着地图，语速极快地剖析着当前的局势。