谢知遥垂手肃立，目光低垂，却能感觉到御座之上那越来越沉凝、越来越冰冷的气息。帝王之怒，不形于色，却足以让周遭空气都冻结。
就在皇帝即将看完奏章之时，暖阁外传来内侍刻意压低却依旧清晰的通禀：“启禀陛下，都察院左佥都御史陈大人有紧急奏本呈递，言称事关重大，恳请陛下御览。”
皇帝目光从奏章上抬起，眼中寒光一闪：“呈上来。”
很快，另一份奏本被送了进来。皇帝快速浏览，越看，脸色越是阴沉。陈御史的奏本措辞更为激烈，直指近日京中某些“阴伏之辈”蠢蠢欲动，利用年关节庆，散布流言，窥探防务，其心叵测。虽未直接点名戴权或李党余孽，但其描述的情状、提及的某些蛛丝马迹，竟与谢知遥奏章中的内容隐隐呼应，互为佐证！
两份奏章，一份来自深受信任的勋贵武将，证据确凿；一份来自素以刚直闻名的清流言官，直指时弊。同时摆在面前，指向同一个令人不寒而栗的可能。
皇帝沉默了。
那沉默如同暴风雨前最压抑的宁静，带着山雨欲来的沉重威压。暖阁内的空气仿佛都停止了流动，侍立的大太监额角甚至渗出了细密的冷汗。
良久，皇帝忽然发出一声极轻的冷笑。那笑声不大，却冰冷刺骨，带着一种被触犯逆鳞的森然怒意。
“好啊……”皇帝缓缓放下手中的奏章，指尖在光滑的紫檀木炕几上轻轻敲击，每一下都仿佛敲在人心上，“朕倒是小瞧了这些人的能耐，小瞧了他们的……胆子。”
他的声音依旧平稳，但其中蕴含的风暴，却让谢知遥都心头一凛。
“李崇明……他的骨头，怕是都化成灰了吧？”皇帝的目光望向窗外，那里是宫墙重重，雪光凛冽，“朕原以为，去年那一场，足以让某些人记住教训，安分守己。看来，是朕……太仁慈了。总有些孤魂野鬼，不肯安生，非要跳出来，提醒朕这天下，还不太平。”
他收回目光，重新落在谢知遥身上，那目光锐利如刀，仿佛要剖开一切伪装。
“谢卿，”皇帝的声音陡然转沉，带着不容置疑的决断，“你奏章所言，证据确凿？”
谢知遥撩袍，单膝跪地，以最郑重的军礼姿态，朗声道：“人证物证俱在，皆可随时提调验看。臣愿以项上人头，以定北侯府满门忠烈之声誉担保，奏章所言，句句属实，绝无半分虚妄构陷！若有半字不实，甘受任何惩处！”
他的声音在寂静的暖阁内回荡，带着军人特有的铁血与坦荡。
皇帝看着他，眼中的冰冷怒意稍稍褪去，取而代之的是一种深沉的、属于帝王的审度与决断。他微微颔首。
“朕，信你。”皇帝缓缓吐出这三个字，随即，目光转向侍立在侧的心腹大太监，语气瞬间变得冰寒无比，带着雷霆万钧的力量：
“传朕口谕——”
大太监浑身一颤，立刻躬身，竖起耳朵。
“第一，着内务府总管太监，即刻亲自带人，前往净乐庵，锁拿戴权！押入内狱，严加审讯！朕要知道，他这些年都做了什么，联络了谁，还有哪些同党隐藏在宫中！给朕一个不漏地挖出来！”
“第二，京畿巡防营，所有近三个月内调动之军官，尤其是西大营涉及岗位，凡背景存疑、与李党旧部有丝毫瓜葛者，一律即刻停职！交由兵部、刑部、京兆尹三司会审！彻查其调动缘由、过往行迹、所有往来！”
“第三，谢卿所擒获之一干匪徒及相关人犯，全部移交大理寺！与戴权案并案审理！告诉大理寺卿，此案关乎朝廷体统、宫闱清静，务必从严从速，查个水落石出！所有牵连人等，无论身份背景，严惩不贷！”
三条口谕，一条比一条严厉，一条比一条迅疾，如同三道霹雳，骤然划破看似平静的朝堂天空。
“臣，领旨！”大太监声音微颤，却不敢有丝毫怠慢，立刻躬身退出，前去传令。
皇帝这才将目光重新落回依旧跪着的谢知遥身上，语气稍缓：“谢卿此次能于细微处洞察先机，处置果断，一举粉碎奸人阴谋，有功于社稷，有功于朝廷。此案后续审理，便由你从旁协助大理寺与内务府，务必给朕……查个清清楚楚，明明白白！”
“臣，遵旨！定不负陛下所托！”谢知遥沉声应道，心中那块巨石，终于轰然落地。他知道，皇帝的决心已下，这场由暗处掀起的波澜，即将被更强大的皇权之力，彻底碾碎、平息。
消息总是比风更快。
谢知遥尚在宫中未归，定北侯府内，苏绣棠已接到了经由特殊渠道传来的第一道讯息。
云织快步走进内室时，苏绣棠正坐在窗下的暖榻上，面前摊开一本空白的册子，手中执着紫毫笔，似在凝神书写，又似在静心等待。笔尖悬在纸面，一滴饱满的墨汁将落未落。
“世子妃，”云织的声音压得极低，却带着掩饰不住的激荡，“宫里刚传出的消息，陛下已下口谕：锁拿净乐庵戴权，停职审查相关军官，所有案犯移交大理寺并案严审！”
苏绣棠执笔的手，几不可察地微微一顿。
那滴饱满的墨汁终于落下，在雪白的宣纸上晕开一小团浓黑的、不规则的痕迹。她没有去看那墨迹，只是缓缓地、极其轻微地，将笔搁在了青玉笔山上。
她抬起眼，望向窗外。雪后初霁的阳光终于穿透了云层，虽然依旧淡薄无力，却执着地洒在庭院洁净的积雪上，反射出细碎璀璨的金光。那光芒有些刺眼，让她微微眯起了眼。
胸腔里，那口自昨夜起便一直提着、未曾彻底松下的气，终于缓缓地、悠长地吐了出来。气息在温暖的空气中化作一道淡淡的白雾，随即消散无踪。
一直紧绷的心神，如同骤然松开的弓弦，带来一阵深沉的、混杂着释然与疲惫的松弛感。她甚至能感觉到，腹中那个一直安静陪伴她度过这紧张时日的小生命，似乎也轻轻动了动，像是在回应母亲情绪的平复。
她伸出手，指尖轻轻拂过宣纸上那团墨迹。墨迹尚未干透，触手微凉湿润。
成了。
网已收，澜将平。
帝王之怒，已然化作最锋利的刀，斩向那些隐藏在暗处的毒蔓。接下来的清洗与肃清，已非她需要，也非她应该再直接插手之事。她只需安静等待，等待这场由她悄然推动、最终由皇权完成的惊澜，彻底平息下去，还这京城、还这朝堂、还她所在意的这片天地，一个真正的、海晏河清的朗朗乾坤。
窗外，阳光似乎又明亮了些许，照在雪地上，一片耀眼的白。