话未说完，这位身经百战、用自己的命换了太孙一命的老斥候，头一歪，彻底没了气息。
山谷中，死一般的寂静。
只剩下寒风呜咽，如同为逝者奏响的哀歌。
“王老五——！”
“老王头！”
“五叔！”
短暂的寂静后，是撕心裂肺的哭喊声。
朱瞻壑猛地跪倒在地，拳头狠狠砸着冰冷的地面，直到血肉模糊。
朱瞻基瘫坐在王五的尸体旁，看着那张苍老却安详的面孔，泪水如同决堤般涌出。
朱瞻塙、陈玉堂、甚至连重伤的吴天宝，都红了眼眶。
这些平日里视人命如草芥、觉得老兵丘八低人一等的勋贵子弟，第一次真切地感受到了一种锥心刺骨的痛！
不是为了死去的家仆奴婢，而是为了一个他们曾经可能都懒得正眼瞧一眼的“卑贱”士卒！
“为什么……为什么要保护我……”
朱瞻基的声音颤抖着，充满了痛苦和不解，“你们……你们保护自己啊！混蛋！”
一个断了一条胳膊、靠坐在岩石上的老兵，闻言惨然一笑，虚弱地说道：“殿下……你们……是咱们大明的……未来……咱们这些老骨头……死了……就死了……值了……”
这话如同重锤，狠狠砸在每个幸存勋贵子弟的心上。
战斗结束了。
五十人的斥候队，连同王五在内，战死二十七人，活下来的二十三人也个个带伤，其中重伤五人。
而三十多名鞑子斥候，除三人趁乱逃脱外，其余全部被歼。
幸存的勋贵子弟们，默默地开始打扫战场。
他们没有先去割取那些代表军功的鞑子首级，而是含着泪，小心翼翼地收敛着阵亡战友的遗体，尤其是王五的遗体，被用缴获的鞑子皮袄仔细包裹好。
朱瞻壑抹了把混杂着血、汗和泪水的脸，声音沙哑却坚定：“鞑子的脑袋，是军功，咱们要带回去！但自家兄弟的尸首，是英烈！一个都不能少！就是背，也要把兄弟们背回家！”
夕阳如血，映照在这片刚刚经历过惨烈厮杀的山谷。
一群昨日还鲜衣怒马的少年郎，今日却满身血污，背负着战友冰冷的遗体，相互搀扶着，步履蹒跚地朝着南方，朝着来时的路，艰难前行。
他们的背影，在苍茫的天地间，显得那么渺小，却又那么悲壮。
..............................
金陵城，本应是春暖花开的三月，此刻全漫着一股子寒意。
街头巷尾，人们面色惶惶，三五成群地议论着同一个话题——粮荒！
听说了吗？漕运又断了！运河上冻得结实，粮船进不来啊！
可不是嘛，现在米价都翻番了！再这样下去，咱们老百姓还活不活了？
朝廷是干什么吃的？太子爷不是说监国有方吗？怎么连个粮荒都解决不了？