戈登、雷克和其他人也立刻跟上，冲向隘口入口。
战斗瞬间在狭窄的入口处爆发。近距离下，戈登终于看清了这些“东西”的模样。它们确实有着近似人类的基本骨架，但比例失调，四肢干瘦却显得异常有力，手指和脚趾末端是乌黑尖锐的爪子。皮肤是暗红色、灰褐色和黑色混杂的厚实角质，布满瘤节和伤疤。头部硕大，颅骨变形，口鼻前凸，满口参差不齐的黄黑色利齿，眼睛细小，瞳孔在昏暗光线下闪烁着浑浊的黄色。它们身上挂着粗糙的皮制或织物碎片，以及用骨头、金属片串成的简陋饰品。最引人注目的是，戈登在其中两个家伙裸露的胸膛或手臂上，看到了与之前侦察兵带回来的金属片上类似的、扭曲的三眼符号，像是用烧红的烙铁或腐蚀性液体生生烫上去的。
它们使用的武器粗陋但致命：削尖的木矛、绑着石片或骨刃的短棍、沉重的石锤，甚至还有用不知名生物的大颚骨制成的砍刀。战斗方式毫无章法，充满野兽般的疯狂和悍不畏死，但隐约间又能看到一点简单的配合——比如知道掩护受伤的同伴，或者试图绕到侧面攻击。
“集骨者……”戈登脑海中闪过一个锈海荒原上流传的、关于少数极度野蛮退化变异族群的模糊称谓。传说它们崇拜骸骨与废铁，栖息在污染最严重的区域，猎杀一切活物，甚至同类相食。但眼前的这些，似乎比传说中描述的更加……“有组织”。
入口的战斗很快结束。在人数和装备的优势下，加上“夜枭”和“潜鲛”的先手偷袭，两个哨兵和从通道里闻声冲出来的另外三个“集骨者”被迅速解决。多克的钉头锤砸碎了一个家伙变形的头颅，“夜枭”的匕首精准地割开了另一个的喉咙。但商队这边也付出了代价，一名海锤镇的猎手被骨刃砍中了肩膀，深可见骨，另一名商队守卫小腿被石锤砸中，倒地不起。
隘口入口暂时被控制，但通道深处，更多的嘶吼声和杂乱的脚步声正在迅速逼近！数量绝不止二三十！
“堵住入口！布置陷阱！”“夜枭”一边给受伤的猎手紧急包扎，一边厉声下令，“多克，带人把那些岩石推过来，堵住通道口！雷克，酸雷！布置在通道拐角！戈登，你感知到什么没有？里面什么情况？”
戈登靠在入口岩壁上，左臂的感应增幅器正在持续传来微弱的、混乱的脉冲信号，刺麻感一阵阵传来。他集中精神，试图分辩。“能量源……在通道深处，偏左。混乱……腐化……但还有……规律的机械脉冲，很弱，像是……什么东西在低功率运转，或者……卡住了。”他指向通道左侧，“那边，可能有……它们的老巢，或者……别的东西。”
“别的东西？”多克一边奋力推着一块松动的大石，一边嘶声道，“管他什么，先堵住这帮杂碎再说！”
更多的“集骨者”从通道深处涌出，它们如同被惊动的蚁群，发出刺耳的嚎叫，挥舞着五花八门的武器，疯狂地冲向入口。燃烧弩射出的火球在它们中间炸开，点燃了几个倒霉鬼，发出皮肉焦臭和怪异的油脂燃烧味，但这并未阻止它们的冲锋。酸雷在拐角处爆炸，腐蚀性的烟雾弥漫开来，几个冲在前面的“集骨者”惨叫着倒下，皮肤和肌肉滋滋作响，但后面的立刻踩着同伴的身体继续冲来！
这些生物的战斗意志和承受伤害的能力令人心惊。
“顶住！别让它们冲出来！”“夜枭”怒吼，手中的短弩不断发射。
戈登右手不便，只能用左手（机械臂）和身体配合，将试图攀爬岩石障碍的“集骨者”推下去或砸倒。每一次与这些生物的接触，都让他左臂的感应增幅器传来更强烈的刺麻感，仿佛它们体内蕴含着某种与古代系统残留能量场相冲突的、活跃的腐化力量。
战斗陷入短暂的僵持。入口狭窄，易守难攻，但“集骨者”的数量似乎源源不绝，而且它们开始从两侧岩壁上方的缝隙和小洞中尝试攀爬下来，进行骚扰和偷袭。
“不能耗在这里！”“夜枭”额头见汗，“我们的任务是侦察和清除，不是打防御战！必须知道里面到底有多少！戈登，你说的那个能量源，能确定大致距离和强度吗？”
戈登忍着左臂的不适和右手的疼痛，再次集中精神。感应增幅器接收到的信号在激烈的战斗能量干扰下变得更加模糊，但他还是抓住了那丝规律机械脉冲的方向。“左……大约……两百米内。强度……不高，但持续。”
“夜枭”看了一眼还在不断涌出、似乎杀之不尽的“集骨者”，又看了一眼受伤的同伴和逐渐消耗的箭矢、酸液。他一咬牙：“玛德，拼了！多克，你带受伤的和一半人守在这里，务必堵住！雷克，潜鲛，还有你们三个，跟我来！戈登，你带路！我们去看看那鬼东西到底是什么，能不能毁了它，或者至少引开这些疯子的注意力！”
主动深入险境，直捣可能的巢穴核心。风险极高，但可能是打破僵局的唯一机会。
戈登没有犹豫，点了点头。他看了一眼多克，独眼的汉子啐了一口带血的唾沫，吼道：“快去快回！这里交给我！”
“夜枭”、戈登、雷克、“潜鲛”和另外三名好手，组成了一支七人的尖刀小队。他们不再纠缠于入口的厮杀，而是利用“集骨者”被入口战斗吸引的机会，从右侧岩壁一处较易攀爬的位置迅速翻了上去，沿着岩脊，向着戈登感应的能量源方向，在隘口上方嶙峋的岩石间快速潜行。
下方，隘口通道入口处的厮杀声、嚎叫声、爆炸声依然激烈。而他们，正朝着这片野蛮与混乱的源头，悄然逼近。晨光终于完全刺破云层，照亮了“鹰喙隘口”狰狞的岩壁，也照亮了他们脚下这条通往未知与危险的狭窄岩脊。