里面一片漆黑，弥漫着陈年的灰尘、机油和某种消毒剂的残留气味。他站在原地，让眼睛适应黑暗，右手按在刀柄上。片刻后，一个沙哑的声音从黑暗深处响起：
“你来了。比我想的快。”
岩鼠的身影从一堆废弃的管道后面闪出，手里提着一盏昏暗的冷光灯。他依旧是那副邋遢的样子，但此刻眼中没有丝毫之前的戏谑，只有警惕和某种更深沉的东西。
“三分钟快到了。”戈登说。
岩鼠点头，快步上前，从怀里掏出一个巴掌大小的、形状怪异的金属装置，贴在戈登左腕的监控环上。那装置瞬间发出微弱的蓝光，环上原本熄灭的冷光重新亮了起来——但戈登能感觉到，那只是伪装。环的真实功能被屏蔽了。
“三小时。”岩鼠低声说，“这玩意能让环以为你在原地睡觉。你真正的行踪，系统看不到。走吧，时间不多。”
他转身，提着灯向建筑深处走去。戈登跟上，穿过一堆堆废弃的设备和管道，最终来到一扇隐藏在一排巨大储罐后面的金属门前。岩鼠在门上敲击出一串复杂的节奏，门无声地滑开。
门后是一条向下的螺旋楼梯，深入地下。
“壁垒不只是你看到的那几层。”岩鼠一边走一边说，“地面以上是居住区和评议会的地盘，地面以下……是古代系统真正的主体。下城区的人管这叫‘旧土’。我们就在旧土的最上层活动。”
楼梯的尽头是一个巨大的地下空间。
戈登站在入口处，一时间几乎无法相信自己的眼睛。这是一个高度超过二十米、面积堪比一个广场的大厅。四周的墙壁是暗银色的金属，上面布满了他已经熟悉的那种流动的光带——与古代遗迹中一模一样。大厅里散落着各种废弃的设备、管道和不知用途的机械残骸，但最引人注目的是中央那个巨大的、仍在运行的透明圆柱——与筛查设施里的那个一模一样，只是更大，光点的流动更加缓慢，更加沉重。
圆柱周围，十几个或站或坐的人同时看向他。有男有女，有老有少，穿着各异，神态各异，但他们的眼睛——每一双眼睛里，都闪烁着同一种光芒：警惕，审视，以及一丝戈登难以分辨的什么。
岩鼠走到一个坐在圆柱基座旁的老者面前，低声说了几句话。老者抬起头，看向戈登。
那是一个年纪难以判断的人，脸上的皱纹如同干涸的河床，但一双眼睛却异常明亮，仿佛能看穿一切。他的左臂从肘部以下被机械替代，那种金属的质感与戈登的机械臂如出一辙。他缓缓站起身，走到戈登面前，与他平视。
“我叫艾萨克。”老者的声音沙哑却清晰，“他们叫我‘档案员’。欢迎来到真正的壁垒。”
戈登看着这个自称“档案员”的老人，又看向周围那些人，最后目光落在大厅中央那个巨大的透明圆柱上。圆柱内部的光点依旧在缓缓流动，如同一个沉睡巨兽的心脏，缓慢而沉重地搏动着。
“零在哪里？”他问。
艾萨克没有立刻回答。他只是盯着戈登左腕上那个被伪装的监控环看了很久，然后缓缓开口：
“她在核心区。在接受‘深度改造’。”他顿了顿，“但改造之前，她留下了一些东西。关于你，关于碎片，还有关于这个系统真正的秘密。”