林睿思平安归来，并带回了正式的开矿官凭，林家上下如同吃了一颗定心丸，连日来的担忧与焦灼一扫而空，取而代之的是前所未有的振奋与干劲。矿牒在手，意味着林家终于可以名正言顺、大张旗鼓地开发黑石岭的宝藏，家族的产业版图将迎来一次质的飞跃。
庆功的家宴上，气氛热烈。林大山破例多喝了几杯自家酿的“烧春”，黝黑的脸上泛着红光，看着围坐一堂、日渐成才的儿孙，眼中满是欣慰与豪情。他端着酒杯，声音洪亮：“咱们林家，能有今天，不容易！靠的是啥？靠的是咱们心齐！靠的是咱们肯干！更靠的是老天爷给咱们留了这条活路，这座宝山！如今，官凭下来了，往后，就看咱们自己的了！这矿，一定要开好！开出个样子来！给咱林家子孙后代，挣下一份稳稳当当的基业！”
“爹说得对！”林忠农第一个响应，激动得脸色通红，“您放心，黑石岭那边，交给我！我保证把矿场打理得妥妥当当！”
林精诚也举杯道：“爹，大哥，二哥，矿上的事，你们多辛苦。镇上铺子、陶坊，还有跟州府的生意往来，我会盯紧。咱们林家酒、陶器，如今口碑都不错，正好借着开矿的势头，把名声打得更响！”
苏文谦沉稳接口：“舅父，开矿之事，千头万绪，安全为要。李矿师和赵窑师都是可靠之人，我已与他们商议过，前期招募矿工、制定章程、采购工具，需得步步为营。账目方面，我会与睿思一起，理清头绪，确保每一文钱都用在刀刃上。”
连年纪尚小的林安然和林乐天，也听得小脸放光，嚷嚷着要帮忙。林锦鲤坐在娘亲怀里，捧着四哥带回来的糖果，吃得小嘴甜丝丝的，大眼睛弯成了月牙，虽然听不懂大人们说的“开矿”、“基业”是什么意思，但感受到家中欢快的气氛，也跟着咯咯直笑。
家宴之后，林家这台庞大的家族机器，以更高的效率运转起来。林大山坐镇家中总揽全局，林忠农带着林巧风、林敏才以及招募来的第一批三十余名身强力壮、背景清白的矿工，浩浩荡荡再上黑石岭。这一次，不再是偷偷摸摸的试探，而是光明正大的开拓。
按照李矿师的规划和苏文谦制定的章程，矿场建设有条不紊地展开。先是清理矿洞入口，加固支撑；接着修建工棚、伙房、仓库等必要设施；然后开辟运输道路，制作矿车、箩筐等工具。李矿师经验丰富，对安全要求极高，亲自监督每一处支护，反复强调通风、防火、防水等要害。林忠农一丝不苟地执行，他知道，矿下作业，安全是天，半点马虎不得。
与此同时，赵窑师也在黑石岭另一处选址建起了更大的窑炉，利用当地优质的陶土，开始大规模烧制矿工所需的灯具、水壶、碗碟等日常用具，以及将来用于运输石炭的专用箩筐和矿车部件。陶坊的规模也随之扩大，烧出的陶器不仅供应矿场，多余的则通过林精诚的渠道销往州府，因质地优良，价格公道，颇受欢迎。
林家开矿的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了青田镇及周边乡镇。对于大多数淳朴的乡民而言，林家雇人开矿，给的工钱厚道，从不拖欠，还管一顿饱饭，这无疑是天大的好事。许多家中劳力富余的农户，纷纷前来报名，希望能谋个活计，贴补家用。林忠农秉着父亲“用人为善，宽厚待人”的嘱咐，严格筛选，优先录用本分老实的乡民，并与每个矿工都签订了详细的佣工契约，明确了工钱、工时、安全责任和奖惩措施，这在当时的多村，是极为少见的新鲜事，也让矿工们倍感踏实，干活格外卖力。
当然，也有那等眼红心热、暗中嚼舌根的，说什么“林家暴发”、“挖山断龙脉”之类的酸话怪论，但很快便被更多受益乡民的称颂和矿场实实在在带来的好处所淹没。林家仁厚的名声，愈发响亮。
就在黑石岭矿场初步建成，即将出产第一批石炭的当口，云州府迎来了一件大事——新任知府杜文渊杜大人，到任了。
这位杜知府，乃是两榜进士出身，素有干练清廉之名。此次由京官外放，据说是主动请缨，意在地方上做出一番实绩。到任之后，他不像前任那样热衷于迎来送往、吟风弄月，而是换上便服，带着几个得力手下，开始深入各县镇微服私访，考察民情，尤其关注农桑、工坊、商贸等实事。
这一日，杜知府一行人行至青田镇地界。时值初夏，田野里禾苗青青，长势喜人。行至镇外，杜知府忽见远处一座山岭，与别处郁郁葱葱不同，山体颜色深暗，隐隐有人声鼎沸，车马往来，不由得心生好奇，问随行的本地向导：“那是何处？为何如此喧闹？”
那向导正是镇上一名老成衙役，连忙答道：“回大人，那山名叫黑石岭，原本是座荒山。如今是镇上的林家，得了州府工房的矿牒，正在开采石炭。”
“哦？开采石炭？”杜知府来了兴趣。石炭乃是重要燃料，于冶铁、烧窑、乃至百姓冬日取暖，都大有用途。只是开采不易，管理更需谨慎。他见那山岭虽有人迹，却并无杂乱无章之象，反而隐隐可见新修的道路和整齐的工棚，不由点头：“观其气象，倒似有些章法。这林家，是何等人家？”
衙役便将自己所知，一五一十道来：林家本是本地普通农户，近年来凭酿酒手艺发家，为人厚道，乐善好施。前年宋家倒台，林家便买下了宋家部分产业，如今又开了陶坊，办了矿场，是镇上数一数二的殷实户，但从不仗势欺人，反而雇佣乡邻，工钱公道，很得人心。尤其提到林家小女儿出生时的异象和后来的种种福运传闻，更是添油加醋，说得神乎其神。
杜知府听罢，沉吟不语。他为官多年，深知民间传闻多有夸大，但观这林家行事，倒似个正经经营、不忘乡梓的良善人家。他素来重视实业，鼓励民生，见这林家能将矿场经营得井井有条，心下已生好感。
“走，去看看。”杜知府一时兴起，便命车驾转向，往黑石岭而去。