“大殿下这般‘关怀’，安东尼也必定会惦念着您……”凯瑟琳的声音像是从齿缝间磨出来的，“希望我们都能得偿所愿。”
被虞静寒怼了一句的元老面色阴沉如暴风雨前的天空，转身离去。
北斗王抓获了帝国的那个3S级哨兵，还想捉对方当儿媳，充当“半女”，在高层间不算什么秘密……
凯瑟琳私心倒是盼望，那位哨兵真能看上虞星燃。
尽管她从不认为孤高如虞静寒，会屑于借助“联姻”来换取中立派的支持，但……
虞星燃站在虞静寒的对立面。前者势力每增一分，后者的处境便艰难一寸。
凯瑟琳又想起安东尼，心口蓦地一酸。
自己的儿子，虽然鲁钝了些，愚昧了些，但也算得上天真可爱，只是不识抬举的人太多，才让他有时会有些别扭。
——但这绝不是他丢了性命的理由。
虞静寒……必须付出代价。
……
凯瑟琳竟将安东尼与应希联系在了一起。
这倒是令虞静寒颇感意外。
他从未想过这两人之间能存在什么深刻的关联——安东尼向来跋扈，欺压弱小并非孤例；而那时的应希，不过是个受了委屈只能向身边唯一看似温和的向导寻求庇护的受害者罢了。
但凯瑟琳那句“应希与虞星燃有缘”……
她会选择嫁给虞星燃么？
这个念头掠过时，虞静寒心底莫名泛起一丝极淡的、连自己都未曾即刻察觉的滞涩。
短短数日，这位曾救他于危难的恩人，又一次变换了模样。
青年想起那张不算全然陌生的容颜——正是当初帝国边境那艘被劫掠的民用飞船上，那个看似柔弱、不得不依附虞星燃以求存续的哨兵。
和阳光灿烂又真诚得被周边人视为冤大头的“常子涵”不同，也和作风平稳、相貌雌雄莫辨的“谢卓恒”不一样。
然而，冥冥之中，她们身上似乎都萦绕着一种相似的、令人心安的平和气质。
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在遇见“常子涵”之前，虞静寒对哨兵的认知始终固守着一条准则：既承天赋，便当自立。
——这也是虞星燃认为他是个“大哨兵主义者”，看他不爽的原因。
虞静寒坚信，进化者既然生来便拥有超越常人的力量，自然应当肩负起更重的责任。天赋点在体质上的哨兵，更是理应具备独当一面的魄力与能力。
而向导，除却那些精神力强到足以干涉现实的极少数，大部分人的能力都局限于为哨兵进行精神疏导。
论及体魄与实战，他们终究难以与哨兵比肩。
但“常子涵”——应希颠覆了他的这一想法，或者叫偏见。
她是哨兵，一个体质并不突出的哨兵，但一个人能创造的价值、能发挥的光热，与她的性别无关。
无需力能扛鼎，也不必摧城拔寨，应希依旧以她自己的方式，展现着一种更为卓越的天赋——
虞静寒微微敛眸，继续走了。
……
应希：“殿下，您还有什么事吗？快到午餐时间了。”
虞星燃的步伐有些焦躁，他在牢房门口小小地绕了半圈：“你这牢倒是坐得挺欢啊？”
哪能呢？
应希手臂上的针孔还没完全消呢，毕竟是我为鱼肉，人为刀俎。
虞星燃这突然不问自来，当然是不知道受了什么刺激，想催她快点同意“结婚”。
但应希已经有其余后路，也不能急哄哄地就同意了，耐着性子和他打了一会儿太极。
应希：“既来之，则安之。”
哦豁，也是一句熟悉的话呢。
她在那艘被劫持的船上，就抱着这样的心态，想要当虞二少的心理专家……
“殿下，您同大少如今的关系瞧着是势如水火啊。”应希对虞星燃无所求，还有心情看他乐子，放松得很，开玩笑道，“我这前脚出监狱，不会后脚就被谋杀了吧？”
虞星燃蹙眉：“想多了。”
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应希是入了北斗王眼的人，再怎么没心没肺的家伙也不会挑着这个关口动手。
他说：“与其担心这个，你不如担心帝国的探子发现你要弃暗投明，派人斩草除根。”
仔细想想也不是没有这种可能……
应希笑笑：“那就要仰仗诸位保护一下我了。”
虞星燃凑近两步：“说真的，你在犹豫什么？”
应希张口就来：“我不喜欢结婚啊，太受束缚了。”
“那你和迦利订婚？”
以前是以前，现在是现在。
“订婚和结婚不一样。”
强词夺理。
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虞星燃忽然沉默了。
他盯着应希瞧，目光像是要在她脸上灼出洞来：“你和应望，是亲戚？”
应希歪了下头：“啊？”
“常年不用真名，差点都忘了——”虞星燃语气里带着某种迟来的恍然，“他不只是一个单名叫‘应’。”
他也是不久前才将那个向来看不顺眼的应城主，和眼前这位身份复杂的哨兵联系到一起。
两人都是黑发，带着鲜明的古东方血统特征，只是应望生了一双罕见的深红眼眸，两人的五官长相也没有明显类同之处，硬要找相同点，只能说美人都是相似的……
乍看之下，确实难以立刻将二人视为血亲。
可一旦在心里将这两道身影重叠，那种隐约的相似便再也无法忽视——相似的骨相轮廓，以及那种似有若无的生在淤泥之上的白莲气质。
“他是你哥。”不等应希回答，虞星燃便自行做出了判断，碧蓝色的眼底掠过一丝锐光，“就是法庭上那个，比你先出生的……简文的儿子。”
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应希：“被你发现了。”
实则心想，这倒霉孩子才知道，还真像地主家的傻儿子。
殊不知虞星燃此刻释然的却是另一桩心事——此前他始终对母亲北斗王对应望那近乎破格的提拔与青睐心存芥蒂。
固然应望能力出众，可那般惊人的擢升速度，难免让人疑心他在虞律面前是否另有“优势”。
一个年轻貌美的男性向导……
如今一切豁然开朗。
——简文的儿子。
原来如此。
合理了。
所有的特殊关照与纵容，此刻都有了最无可指摘的解释。
而应望在乎北斗王会在将来的某一天利用他的身份吗？
——他也不在意。