金属刮擦声在空旷死寂的回廊中回荡，仿佛有什么东西正拖着沉重的枷锁，在黑暗中踽踽独行。柯恩手中的光源剧烈颤抖，光线在布满污迹的墙壁上投下扭曲跳跃的影子，更添几分阴森。
“是……是净化者吗？还是……别的什么？”柯恩的声音抖得不成样子，几乎要蜷缩到沈清辞身后。
沈清辞没有回答，她的全部心神都集中在感知上。那刮擦声并非毫无规律，它带着一种奇异的节奏感，缓慢、滞涩，却又异常执着。更让她心悸的是，随着那声音的靠近，通道内那些冰冷的、充满痛苦与怨恨的残留意识碎片，仿佛受到了某种牵引，开始微微躁动起来。
不是攻击性的躁动，更像是一种……悲鸣般的共鸣。
“跟着我，别出声。”沈清辞压低声音，她没有选择后退，反而迎着那刮擦声传来的方向，小心翼翼地向前移动。与其在未知的恐惧中被动等待，不如主动去看清威胁的本质。
柯恩虽然恐惧至极，但更怕被独自留在这片黑暗里，只得咬着牙，举着光源，踉跄地跟上。
每经过一个紧闭的处理舱，沈清辞都能感觉到门后那几乎凝成实质的绝望。有些舱室内，似乎还有微弱的、非人的抓挠声响起，回应着外面的刮擦声。这里的空气不仅仅是寒冷，更带着一种侵蚀灵魂的负面能量，让她体内的源石印记都感到隐隐刺痛。
转过一个弯道，光源终于捕捉到了那刮擦声的来源。
在通道的中央，一个佝偻的、穿着破烂不堪的白色研究服的身影，正背对着他们，缓慢地、一下一下地用一块尖锐的金属碎片，在坚固的金属地板上刻画着什么。它的动作僵硬而机械，仿佛一个坏掉的玩偶。那令人牙酸的刮擦声，正是由此而来。
它似乎对身后的光线和脚步声毫无反应，依旧沉浸在自己的世界里。
沈清辞示意柯恩停下，自己则更加谨慎地靠近了几步。她看清了那身影——它露出的手臂干枯如同树枝，皮肤呈现出不正常的灰败色，上面布满了诡异的黑色纹路。而它正在刻画的东西，是一个复杂而扭曲的符号，与庇护所内那些整洁、理性的科技符文截然不同，充满了疯狂与非理性的意味。
这个符号……沈清辞觉得有些眼熟。似乎在铁砧前哨的某些古老记载中，在灵栖林那些关于远古混沌的低语里，有过类似的片段。这是一个与“低语”、与混沌源头相关的标记！
这个“人”，或者说这个曾经的“人”，它在做什么？
就在这时，那佝偻的身影突然停下了刻画的动作。它缓缓地、用一种极不自然的姿势，转过了头。
光源照亮了它的脸——那几乎已经不能称之为脸。五官扭曲移位，双眼的位置只剩下两个不断渗出黑色粘液的孔洞，嘴巴以一种不可能的角度咧开，露出漆黑的、磨损严重的牙齿。它没有瞳孔，但沈清辞清晰地感觉到，一股混杂着极致痛苦、疯狂、以及一丝诡异清醒的“视线”，锁定在了她身上。
“嗬……嗬……”它喉咙里发出破风箱般的声音，抬起那只握着金属碎片、布满黑纹的干枯手臂，指向通道的更深处。
柯恩吓得几乎晕厥过去。