冰冷、干燥、夹杂着细微辐射尘的风，如同粗糙的砂纸，摩擦着裸露的皮肤。铅灰色的天空下，视野所及之处，是连绵起伏的、色彩黯淡的荒丘，扭曲虬结的枯树如同伸向天空的绝望手臂，远处隐约可见旧时代文明坍塌后留下的、如同巨兽骨骸般的钢筋水泥残骸。
这就是庇护所之外的世界。混沌侵蚀后的废土。
沈清辞靠在陆止安身上，深深吸了一口这污浊却自由的空气，肺部传来微微的刺痛感。脑海中那片因强行切断与净土链接而留下的“裂痕”隐隐作痛，混沌的低语似乎变得更加清晰，如同附骨之疽，盘踞在意识的边缘。源石印记的光芒也黯淡了许多，仿佛蒙上了一层灰尘。
代价惨重，但……值得。
“你怎么样？”陆止安低头，看着她苍白如纸的脸和微微颤抖的身体，眼中满是担忧。
“还死不了。”沈清辞扯出一个勉强的笑容，站直了身体，示意自己可以行走。她不能成为拖累。
夜莺警惕地环顾四周，她的感知在这片开阔而充满未知危险的地域被放大，无数细微的声音和信息涌入脑海——风刮过岩石的呜咽，地下虫豸的窸窣，远处隐约传来的、非人的嚎叫……这一切都让她神经紧绷。
银羽则快速操作着手中的便携终端，屏幕上显示着从净土带出的、残缺不全的废土地图和一些基础生存指南。她的脸色同样不好看，背叛带来的心理冲击和外界恶劣的环境都让她感到不适，但她眼神中的那一丝决绝并未消失。
“根据地图显示，我们现在位于原亚欧大陆板块东部，曾经的‘丰饶平原’，现在被称为‘哭泣荒地’。”银羽的声音有些干涩，“最近的、可能有淡水资源标记的地点，在东北方向大约二十公里外，一个叫‘锈水镇’的标记点。但……标记是五十年前的，无法确定现在是否还存在，或者是否安全。”
“我们没有选择。”沈清辞看着灰暗的天空，“必须找到水源和相对安全的落脚点。”
她的目光扫过同伴，陆止安战斗强悍但心思相对单纯，夜莺感知敏锐却精神状态不稳定，银羽拥有知识但缺乏野外生存经验，而她自己，则带着一个随时可能引爆的“炸弹”。这支队伍，脆弱得如同风中的残烛。
但他们还活着，并且自由。
四人稍作休整，便朝着东北方向出发。脚下的土地松软而贫瘠，每走一步都会扬起细细的灰尘。辐射指数虽然不在立即致死的范围，但长期暴露的后果不堪设想。他们用破碎的布料尽可能遮住口鼻和裸露的皮肤。
一路上，死寂是主旋律。偶尔能看到一些适应了辐射环境的、形态怪异的植物，颜色妖艳而危险。也曾远远瞥见一些在废墟中穿梭的、体型硕大、外貌发生畸变的啮齿类动物，它们用猩红的眼睛警惕地打量着这些不速之客。
几个小时后，体力最差的银羽和伤势未愈的沈清辞已经有些支撑不住。就在此时，夜莺突然停下脚步，侧耳倾听，脸色微变。
“前面……有动静。不是动物，是……人声。还有金属碰撞的声音。”
众人立刻警惕起来，借助一处隆起的土坡隐蔽身形。
很快，一支队伍出现在视野中。大约有十几人，穿着用各种破烂布料、皮革甚至金属片拼接而成的衣服，脸上涂抹着油彩或污垢，手中拿着锈迹斑斑的刀剑、简陋的自制枪械，甚至还有粗大的金属棍棒。他们驱赶着几头驮着物资的、类似牦牛但皮肤布满角质鳞片的变异生物，队伍中弥漫着一股彪悍、野蛮的气息。