逃离溪木坳后的几天，是在一种更深沉的疲惫和警惕中度过的。
那晚目睹的、如同活物大脑般脉动的暗绿磷光，以及脑藤那扭曲的精神污染，成了四人心中挥之不去的梦魇。废土的天空似乎也因此变得更加阴沉，连吹过旷野的风，都仿佛带着溪木坳地下那东西的低语余韵。
沈清辞的状态变得更加糟糕。强行引爆体内平衡力量带来的反噬远超预期。脑海中的裂痕不仅没有愈合，反而因为那股“混乱”力量的冲击，边缘变得如同破碎的玻璃般锐利，持续不断地传来撕裂般的剧痛。混沌的低语不再是背景噪音，而是变成了更加清晰、更具蛊惑性的耳语，时刻引诱她放弃抵抗，拥抱那片冰冷的虚无。源石印记的光芒则更加黯淡，仿佛风中残烛，只能勉强维持着那脆弱的平衡不至于彻底崩溃。
她大部分时间都沉默着，依靠陆止安的搀扶才能行走，眼神时常会变得空洞，仿佛在与体内另一个意识进行着无声的抗争。
陆止安的负担最重。他不仅要负责探路、狩猎（如果能找到猎物的话）、应对零星的危险，还要时刻关注着状态堪忧的三位同伴。他的眼神变得更加锐利和凶狠，如同被逼到绝境的孤狼，消防斧的斧刃在一次次的劈砍和与岩石的摩擦中变得更加残破，却依旧是他最可靠的伙伴。
夜莺的感知能力在经历了溪木坳的精神冲击后，似乎发生了一些微妙的变化。她不再仅仅是被动地接收声音，偶尔能“听”到一些残留的景象碎片——可能是某只变异兽临死前的恐惧，也可能是某个不幸旅人最后的绝望。这些碎片化的信息让她精神更加脆弱，但也让她对危险的预知变得更加敏锐和……诡异。
银羽则努力扮演着“技术官”的角色，尽管她的知识在这片蛮荒之地显得如此无力。她不断尝试修复和优化那个便携终端，试图从混乱的磁场和微弱的信号中捕捉到任何有用的信息——关于水源，关于可食用的植物，或者……关于其他可能存在的人类据点。她的脸上多了些风吹日晒的痕迹，眼神中的惊慌被一种固执的坚韧所取代。
补给再次耗尽。干渴和饥饿如同跗骨之蛆，折磨着每个人的肉体和意志。他们只能靠咀嚼一些苦涩的、不知名的草根，或者寻找岩石缝隙里那点浑浊的积水来维持生命。辐射病的初期症状开始显现，恶心、乏力、皮肤出现不正常的红斑。
希望，如同沙漠中的海市蜃楼，渺茫而遥远。
这天傍晚，他们在一片风化严重的岩柱林中寻找过夜的地方。夕阳将岩柱的影子拉得很长，如同矗立在天地间的墓碑。
突然，夜莺猛地停下脚步，侧耳倾听，脸上露出极其怪异的表情。
“有声音……但不是……活物的声音……”她喃喃道，“是……回声？很多年前的……战斗的回声？”
她指向岩林深处：“那里……能量残留很强烈……还有……金属的味道。”
金属？在这片纯粹的废土荒野？
四人互相看了一眼，都从对方眼中看到了警惕和一丝好奇。陆止安打头，小心翼翼地朝着夜莺指示的方向摸去。
穿过几根巨大的岩柱，眼前的景象让他们愣住了。
一片相对开阔的空地上，散落着大量锈蚀严重的金属残骸！其中一些还能依稀辨认出是某种车辆或者小型飞行器的部件，风格古老而粗犷，与净土的科技风格截然不同。更令人震惊的是，在这些残骸之中，夹杂着一些巨大的、已经白骨化的怪异骨架，看起来不属于任何已知的生物。
这里似乎是一处古老的战场遗址。
“这些金属……不是净土的工艺。”银羽蹲下身，仔细检查着一块扭曲的金属板，上面有一个模糊的、如同咆哮狼头般的标志，“这风格……像是旧时代崩溃初期，某个地方军阀或者幸存者团体的造物。”
旧时代的战场？怎么会遗留在这里？
就在这时，沈清辞身体猛地一颤，不由自主地走向战场中央一块半埋在地里的、最大的金属残骸。那似乎是一辆大型车辆的驾驶舱部分。
越靠近那里，她脑海中混沌的低语就变得越兴奋，而源石印记则传来一阵阵抗拒的灼热感。
“清辞？”陆止安担心地跟上。
沈清辞没有回答，她的手仿佛被无形的力量牵引，轻轻按在了那冰冷、锈蚀的金属表面上。