纽约的夜色像是一块被揉皱的黑丝绒，上面洒满了欲望的金粉。
湾流G700降落在肯尼迪国际机场的私人跑道上滑行，轮胎摩擦地面的尖啸声刚刚停止，舷窗外的景象就让潘宁微微眯起了眼睛。
没有预想中那种通往内华达荒漠的越野车队，也没有低调接头的黑衣人。
取而代之的，是十几辆闪烁着红蓝警灯的凯迪拉克防弹车，像是一条盘踞在停机坪上的钢铁长蛇，车漆在探照灯下反射着刺眼的冷光。
更刺眼的是站在车队最前方的那个女人。
斯嘉丽·克罗夫特穿着亮片露背礼服，金发在螺旋桨带起的劲风中狂舞，像只在暴风雨里开屏的孔雀。
“欢迎来到罪恶之城！”
舱门刚开，斯嘉丽的声音就裹挟着昂贵的香水味冲了进来。
她踩着恨天高，无视了周围荷枪实弹的特勤局保镖，直接冲到了悬梯下，那架势仿佛不是来接人，而是来抢亲。
谢焰跟在潘宁身后，兜帽压得很低。
在看到这一幕的瞬间，他原本就没什么血色的嘴唇抿成了一条直线，戴着黑色手套的右手下意识地抓紧了扶手。
“这就是你说的‘最好的安排’？”
潘宁站在悬梯上，居高临下地看着斯嘉丽，语气里听不出喜怒，却带着一股子让人后背发凉的寒意。
“我以为我们是要去挖沙土，而不是去走红毯。”
“哎呀，别这么严肃嘛，潘姐姐。”
斯嘉丽把一杯香槟强行塞进刚刚走下悬梯的潘宁手里，笑得一脸天真烂漫，那双绿色的眼睛里却闪烁着某种近乎病态的亢奋。
“我爸爸说了，伟大的艺术家怎么能像老鼠一样偷偷摸摸地去沙漠呢？他想先见见你们。就在今晚，曼哈顿顶层，这可是全美最大的竞选筹款晚宴，半个华尔街都在等着给谢焰敬酒呢！”
谢焰的脚步顿住了。
它们密密麻麻地缠绕在曼哈顿这座岛屿上。
谢焰那双藏在阴影里的眼睛，没有看那些豪车，也没有看面前的斯嘉丽，而是越过眼前的一切，看向了远处那座灯火通明的城市。
在他的视野里，那不是城市。
那是无数条扭曲、纠缠、散发着恶臭的线条。
金色的线代表贪婪，粉色的线代表色欲，灰色的线代表虚伪。
为了“美元”这种废纸互相撕咬时散发出的腥气。一个巨大的、正在蠕动的蛆虫巢穴。
“我不去。”
谢焰的声音沙哑，带着明显的厌恶。
“太脏了。”
他甚至能闻到空气中那种令人作呕的味道。
那是几十万人挤在一起，为了“美元”这种废纸互相撕咬时散发出的血腥气。
“别这样嘛，大艺术家。”
斯嘉丽凑近了一步，眼神里透着期待。
“不去的话，那些关于‘阿尔法’实验室的地契文件，我爸爸可能就要重新考虑一下是不是要捐给慈善机构了哦。”
威胁。
赤裸裸的威胁。
谢焰的右手动了一下，那只被黑色皮手套包裹的机械臂发出一声轻微的、危险的嗡鸣。
一只手轻轻按住了他的机械臂。
潘宁挡在他身前，隔绝了斯嘉丽那极具侵略性的视线。
“斯嘉丽。”潘宁脸上挂起一副名利场专属的假笑。
“既然令尊这么想请我们看戏，那我们不仅要去，还得坐第一排。”
她侧过身，用只有两个人能听到的声音，在谢焰耳边轻声说：
“忍一晚。就当是陪我去看猴子耍把戏。”
谢焰紧绷的肌肉慢慢放松下来。
他低下头，看着潘宁那双即便在假笑时依然清澈的眼睛，沉默了几秒，然后乖顺地点了点头。
“好。”
……
曼哈顿，公园大道432号，顶层宴会厅。
这里离地面有四百多米，号称是西半球最高的住宅楼。
站在落地窗前，可以上帝视角俯瞰整个纽约的夜景，看着那些如蝼蚁般的车流在脚下穿梭。
但对于谢焰来说，这里是比地底还要压抑的牢笼。
水晶吊灯璀璨得让人眼晕，爵士乐队在角落里演奏着慵懒的曲子，但萨克斯的声音在谢焰耳朵里，就像是指甲刮过黑板一样刺耳。
更糟糕的是他身上的衣服。
斯嘉丽的造型团队给他找来了一套剪裁考究的燕尾服，但他太瘦了，那种常年处于濒死边缘的消瘦，让他撑不起这身代表着上流社会的皮囊。
领结勒得他透不过气，最让他难受的，是右手上那只被强行要求戴上的白色丝绒手套。
为了遮掩那只机械臂。
“克罗夫特先生说，今晚来的都是体面人，金属手臂……太吓人了。”
造型师当时是这么说的，眼神里满是对怪物的恐惧。
谢焰站在宴会厅的角落里，后背紧贴着冰冷的大理石柱子。
他试图降低自己的存在感，但那些目光就像是苍蝇一样，嗡嗡地围着他转。
那些穿着高定礼服的男男女女，举着酒杯，用一种看马戏团猴子的眼神打量着他。
“看，那就是前些日子把白磷变成糖的东方人？”
“听说他是个杀人犯？在冰岛杀了十几个人？”
“长得倒是挺有味道的，但那种病恹恹的劲儿……不知道床上怎么样？”
谢焰左耳垂上的那枚铂金耳钉微微发热，那是潘宁给他的“过滤器”，正在拼命地帮他屏蔽恶意的杂音。
但它挡得住声音，挡不住谢焰眼里那些具象化的线条。
在他的视野里，这些衣冠楚楚的人，每个人身上都拖着长长的、黏糊糊的触手。
那是他们的欲望。
有的想利用他赚钱，有的想睡他，有的只是单纯地想看他发疯。
好吵。
好脏。
谢焰的呼吸开始变得急促，那种想要把眼前这一切统统撕碎的冲动在血管里翻涌。
他的右手开始不受控制地升温，隔着丝绒手套，烫得手心发疼。
就在这时，人群突然向两边退开。
一阵热烈的掌声响起。
一个身材高大、满头银发梳得一丝不苟的男人，在一群保镖和记者的簇拥下走了进来。
他脸上挂着那种标准的、仿佛是用尺子量出来的完美微笑，每走一步都要停下来和人握手、拥抱，就像是在巡视自己领地的狮王。
朱利安·克罗夫特。
美国下一任总统的最热门人选。
他径直走向角落里的谢焰，那双蓝色的眼睛里没有温度，只有评估一件商品价值时的精明。
“哈！这就是我们的奇迹男孩！”
朱利安的声音洪亮，甚至没有用麦克风，就传遍了整个大厅。
他张开双臂，热情得像是见到了失散多年的亲儿子，完全无视了谢焰那一身生人勿近的阴郁气场，直接一把搂住了谢焰的肩膀。
那只手掌很大，很热，甚至带着点汗湿的黏腻。
当那只手触碰到谢焰肩膀的一瞬间，谢焰浑身的汗毛都炸了起来。
恶心。
感觉就像是一条肥硕的鼻涕虫爬上了皮肤。
“看看他！多么年轻，多么有才华！”
为了博得谢焰的好感，朱利安搂着浑身僵硬的谢焰，把他强行拖到了聚光灯下，对着那一排排闪烁的摄像机大声疾呼。
“有人说他是危险分子？不！在我眼里，他是自由的象征！正如我们伟大的美利坚，只有包容，才能创造奇迹！”
闪光灯疯狂闪烁，像是一把把光做的刀子，一下下刺进谢焰的视网膜。
谢焰感觉自己的胃在抽搐。
他能感觉到朱利安搭在他肩膀上的那只手正在暗暗用力，像是一把铁钳，把他固定在这个供人观赏的位置上。
“放手……”
谢焰从喉咙里挤出两个字，声音低得只有朱利安能听见。
“笑一笑，孩子。”
朱利安依然保持着完美的假笑，嘴唇几乎不动，用只有两人能听见的声音低语。