两人加快挖掘。沙坑挖到一米深时，铲子碰到硬物。不是岩石，是木质结构。
清理后，露出一片发黑但保持形状的厚木板，边缘有手工砍凿痕迹。扩大范围，更多木板暴露出来，排列成一米见方的方形结构，上面覆盖着编织紧密的干枯芦苇席。
“井盖。”老黑说，“古代沙漠居民的取水井。木板芦苇密封，防沙减蒸发。”
两人合力掀开覆盖物。下方是黑洞洞的井口，井壁用石块垒砌，有些地方坍塌，但整体完好。
陈默打手电照向井底。七八米深处有反光——水！
“还有水！”
老黑取出绳索和折叠水桶放下去，回收时桶里有大半桶浑浊黄褐色液体，悬浮细沙杂质，散发铁锈泥土的气味。
“不能直接喝，需过滤煮沸。但这是淡水。”老黑尝了一小口，“有点涩，矿物质偏高，但可饮用。”
陈默也尝了一口。在沙漠，这简直是生命之泉。
“这口井……”陈默看着井口结构，“几百年了还有水？”
“沙漠地下水系稳定，井打在稳定含水层上可几百年不干。”老黑顿了顿，“但位置太显眼。如果是定居点，应有更多遗迹——房屋地基、陶片、工具。可我们只找到一口井。”
陈默明白言下之意。一口孤井，没有居住痕迹，说不通。
除非，这口井不是给活人用的。
他再次照向井底，仔细检查井壁。光线扫过某处时，他看到石块上刻着图案。
“
“我下去。”陈默拦住要下去的老黑，“我体重轻，对井壁压力小。你在上面拉住绳子。”
老黑检查绳结后点头。陈默慢慢爬下井口。
井壁阴凉，石块长着滑腻苔藓。越往下空气越潮湿，铁锈味越浓。降到五米左右，他看清了刻痕——不是图案，是文字。扭曲如蝌蚪的文字，螺旋状向下延伸，像有人沿井壁边下降边刻字。
他降到水面附近。水很凉，文字刻到水下，消失在浑浊深处。
这口井多深？水来自哪？文字谁刻的？刻的什么？
陈默摸了摸刻痕。粗糙，很深，像用金属工具反复凿刻。在某刻痕凹陷处，他摸到一点嵌在石缝里的暗红色物质，小心抠出放在手电光下看——是某种矿物颜料，历经侵蚀仍保持暗红。
血？更可能是朱砂混合动物血或植物汁液制成的颜料。
“
“有刻字，不认识。井很深，看不到底。我先上来。”
老黑拉他上去。爬出井口时，陈默浑身湿透——井壁苔藓和潮湿空气让衣服贴在身上，在沙漠炎热中反带来一丝凉意。
“刻字？”老黑皱眉。
陈默描述所见。老黑沉默片刻：“先取水。不管这井有什么古怪，水是实在的。”
他们用所有容器装了几十升水。装水时，陈默注意到井口周围有些不明显的痕迹——不是脚印，是沙地上的微小凹陷，排列成奇怪形状。
他蹲下细看，凹陷大致圆形，直径约十厘米，深一两厘米，像有重物短暂停留过。
“这是什么？”
老黑看一眼，脸色微变：“支架痕迹。”
“支架？”
“三脚架或类似支撑结构。”老黑环顾四周，眼神警惕，“有人在这里架设过设备，时间不久——痕迹还没完全被风沙抹平。可能是测量仪器，或相机。”
陈默心沉下去。有人监视这口井？或知道他们会来？
“长生殿？”
“不一定。也可能是考古队或石油勘探的人。但无论如何，说明我们不是唯一知道这口井存在的人。”