他做了个短暂的梦。梦见自己回到了潘家园的忘古斋，养父陈金水在柜台后修补一个青花瓷瓶，抬头看了他一眼，说：“默儿，回来了？水在桌上，自己倒。”
他走向桌子，桌上真的有一杯水，清澈透明，杯壁上凝着水珠。他伸手去拿，杯子突然碎了，水流了一地，渗进木地板的缝隙里，消失了。
他惊醒过来。
喉咙像着了火，嘴唇已经干裂出血，血在干涸的皮肤上结成黑红色的痂。他看了看水壶，犹豫了几秒，还是拧开盖子，喝了约二十毫升——这是最大的一口，因为再不喝，他可能没有力气继续走了。
水壶几乎空了。最多还剩大概三十毫升。
休息到下午三点，太阳开始西斜，气温略有下降，陈默继续出发。
这一次，他走得更加艰难。脱水让他的思维变得迟钝，脚步虚浮，有好几次差点摔倒。视线里开始出现黑点，耳鸣声持续不断，像是有什么东西在耳边嗡嗡作响。
他想起爷爷手札里关于沙漠的记载：“大漠之中，无水三日必死。然死法有多种：有渴死，有热死，有迷路绝望而死。最可怕者为幻，脱水至极，目见鬼魅，耳闻幻声，神智错乱，自蹈死地而不自知。”
他现在就在边缘。
下午四点左右，他看到了脚印。
不是人类的脚印，是动物的——一串细小的、呈链状的痕迹，从沙丘上蜿蜒而过。陈默蹲下仔细看，是沙漠蜥蜴或者某种甲虫的痕迹。这些生物能在沙漠中生存，是因为它们知道哪里有水分。
他顺着痕迹走了一段，痕迹消失在一处沙坡下。他用手扒开表层的沙子，挖了约二十厘米深，沙粒变得稍微湿润了一些，但仍然没有水。
但这里有湿沙，说明地下可能有水分，只是很深。
陈默放弃了挖掘——没有工具，体力也不允许。他继续前进。
太阳继续西沉，气温下降得更快。沙漠的夜晚来得突然，前一分钟还是黄昏的金色，后一分钟天色就迅速暗下来。
陈默决定扎营。他找了一处沙丘的背风面，用折叠铲挖了一个浅坑——不是为了睡觉，而是为了躲避夜间的寒风。
他蜷缩在坑里，用背包当枕头，把最后一点水——大概二十毫升——小心地抿进嘴里。
水没了。
他躺在沙坑里，望着迅速出现的星空。银河像一条发光的河流横跨天际，星辰多得像撒在黑色天鹅绒上的碎钻。美，但残酷。在这样的星空下，他可能活不过明天。
胸口的龙骸传来持续的温凉感，像黑暗中微弱的火种。感应中那根指向西南偏西的光丝还在，依然微弱，但持续。那低沉的脉动也还在，咚……咚……咚……像是大地的心跳，或者……像是某种沉睡之物的呼吸。
陈默闭上眼睛，试图睡觉保存体力。但干渴和寒冷让他无法入睡。夜晚的沙漠温度降到十度以下，白天被太阳炙烤的身体现在开始发抖。他把所有能穿的衣服都穿上，裹紧头巾，但还是冷。
不知过了多久，在半睡半醒之间，他突然感觉到胸口龙骸传来一阵强烈的悸动。
这一次不是指向性的，也不是保护性的，而是一种……共鸣。
龙骸同时震动，发出一种低频率的、几乎听不见的嗡鸣。这嗡鸣与那低沉的脉动产生了共振，咚……嗡……咚……嗡……像是什么东西在互相呼唤。
陈默猛地坐起，心脏狂跳。
他环顾四周。夜色中的沙漠一片寂静，只有风声。但那种共鸣感真实存在，而且指向……地下。
就在他所在的沙丘下方？
陈默爬出沙坑，趴在地上，把耳朵贴在沙地上。沙地冰凉，但他能感觉到——极其微弱的震动，从很深很深的地方传来，与胸口龙骸的共鸣同步。
这不是幻觉。
这沙丘
他想起山魈说的地温异常点，想起龙骸的指引，想起那口诡异的古井和井壁上的鬼洞文。
所有这些线索，都指向一个可能——这片沙漠下方，有古代遗迹，有洞穴系统，有……水源。
但怎么下去？他只有一把折叠铲，不可能挖到几十米深的地下。