张嬷嬷看出他的异常，关切地问：“阿哥可是身体不适？”
弘历摇摇头，放下筷子：“嬷嬷，我出去走走。”
他再次来到了竹林凉亭。夕阳将竹影拉得很长，凉亭空无一人，石凳上积了几片落叶，显得格外寂寥。
弘历在亭中坐下，望着曦月常坐的位置，心中忐忑不安。
她会生气吗？会觉得被欺骗了吗？还会再来这里吗？
这些问题在他脑中盘旋，找不到答案。他等了一个时辰，天色完全暗下来，曦月没有出现。
第二天，第三天...整整五天，曦月都没有来竹林。
弘历每天下课后都去等，从午后等到黄昏，从希望等到失望。
他开始后悔，后悔没有早一点坦白，后悔让曦月以那样的方式知道真相。
第五天的傍晚，弘历坐在凉亭中，手中无意识地摆弄着曦月上次留下的油纸包——里面还有半块她留下的核桃酥，他已经舍不得吃完。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，孤独而萧索。
就在他以为今天又要空等时，竹林小径上终于出现了那个熟悉的身影。藕荷色的小袄，整齐的双髻，手中提着一个熟悉的食盒。
弘历猛地站起身，心跳如鼓。
曦月走到亭前，停下脚步，规规矩矩地屈膝行礼：“给四阿哥请安。”
这声“四阿哥”像一根针，刺得弘历心中一痛。他急忙上前两步：“曦月，你别这样...”
曦月抬起头，眼中神色复杂，有惊讶，有疏离，还有一丝他看不懂的情绪。
“我...我不是有意隐瞒。”弘历语速急促，平时在师傅面前的沉稳荡然无存，“我只是...怕你知道后，就不愿理我了。在宫里，每个人知道我是四阿哥后，都会变得不一样。只有你不知道的时候，才会把我当作普通人...”
他越说声音越低，越说越没底气。这些理由在此时显得如此苍白无力。
他是皇子，隐瞒身份与一个小宫女相交，无论初衷如何，终究是一种欺骗。
弘历垂下眼眸，不敢看曦月的眼睛。他等待着她生气、质问，或者干脆转身离开。他做好了最坏的准备，心中却还存着一丝微弱的希望。
静默在两人之间蔓延，只有风吹竹叶的沙沙声。
然后，他听到了一声轻笑。
弘历惊讶地抬起头，只见曦月眼中闪着狡黠的光，嘴角扬起熟悉的弧度。
“没想到我居然可以认识四阿哥，”她的语气夸张，带着几分玩笑，“看来以后在园子里我可以横着走了！”
弘历愣住了，一时没反应过来。
曦月见他呆愣的模样，笑得更开心了，眼睛弯成了月牙：“怎么，四阿哥不准备给我这个特权吗？”
“你...你不生气？”弘历迟疑地问，心中那根紧绷的弦终于松了些。
曦月走进凉亭，将食盒放在石桌上，自然地在他对面坐下：“生气？为什么要生气？你是皇子，隐瞒身份自然有你的苦衷。再说了，”
她眨眨眼，“如果你一开始就告诉我你是四阿哥，我怕是连话都不敢跟你说了，哪还能像现在这样坐在这里吃点心聊天？”
她打开食盒，取出还温热的栗子糕：“尝尝，今天厨房做的，我特意多拿了一份。”
她每次多带的吃食都是花钱买的，不过每次母亲都给她不少银子，所以还是够用的。
弘历接过糕点，心中涌起一股暖流，几乎要将他淹没。
他原以为会失去的朋友，不仅没有消失，反而因为坦诚而更加珍贵。
“曦月，谢谢你。”他郑重地说，眼中闪烁着真诚的光芒。
“谢什么？”曦月歪着头，“该我谢你才对。能和皇子做朋友，是多少人求之不得的福分呢。”她顿了顿，语气变得认真起来，“不过元寿——我还是喜欢叫你元寿，可以吗？”
弘历用力点头：“当然，在你面前，我永远是元寿。”
“那好，元寿。”曦月笑了，“咱们还像以前一样，你来了我就带好吃的，你听我讲花房的趣事，我听你说功课的烦恼。不过...”她狡黠地眨眨眼，“要是有人欺负我，你可要给我撑腰。”
“一定。”弘历郑重承诺，心中涌起一股从未有过的责任感。他要变得强大，强大到能保护自己在乎的人。
两人相视而笑，隔阂在笑声中烟消云散。