她知道自己必须说出一个“主谋”，一个足够有分量、能让皇上和皇后相信、也能让进忠满意的“主谋”。
而这个人选，从一开始，就在她心底最阴暗的角落里盘踞着。
而且能让别人宜相信的主谋，她必须需要等待一个“恰到好处”的时机，一个在承受了“足够”的刑罚、显得逼不得已才吐露真言的时机。
进忠似乎失去了耐心，他轻轻挥了挥手。
竹签终究还是刺了进去——极慢，极稳。
尖端刺破甲缘，挤开皮肉，朝着指骨的方向一点点深入。
“啊——！！！！”阿箬的惨叫几乎不似人声，身体像离水的鱼一样剧烈弹动，却被死死按住。
额头上青筋暴起，汗水瞬间湿透了全身。
那疼痛尖锐无比，仿佛有烧红的铁丝顺着指甲缝一直捅进心里，又像是有无数细针在骨髓里搅动。
她想晕过去，可偏偏意识清醒得可怕，每一丝痛感都清晰无比地烙印在神经上。
一根，两根……
当第三根竹签缓缓没入她的中指时，阿箬的精神防线彻底崩溃了。
她嘶声哭喊，声音破碎得不成调子：“是青樱！是主儿！是她！是她给我的朱砂！是她让我这么做的！”
进忠的手顿住了。他示意太监停下，缓缓抽出了那根沾着血丝的竹签。
“你说谁？”他的声音压得很低，却带着一种奇异的压迫感。
“乌拉那拉青樱！延禧宫的主位娘娘！”阿箬喘着粗气，眼泪混着汗水流进嘴里，咸涩不堪，她却顾不上了，只想尽快结束这非人的折磨。
“她恨海兰分了她宠！她怕海兰生下皇子威胁她的地位！她知道我恨海兰，也恨她，她就利用我！她说……她说事成之后，会想办法让我离开库房，甚至……甚至重新提拔我！朱砂是她以前存的，法子也是她告诉我的！蜡烛……蜡烛是我领回来之后，趁人不注意，用细针在烛身钻孔，将朱砂粉灌进去再封好的！那些被动过手脚的蜡烛，我特意放在库房靠外、容易拿到的地方，海兰那边的叶心来领时，我就给她那些！”
她一口气说完，仿佛用尽了所有力气，瘫在刑凳上，只剩下急促的喘息和偶尔的抽噎。
地牢里一时寂静，只有火把燃烧的噼啪声和阿箬粗重的呼吸。
进忠脸上没有任何表情，既无惊讶，也无愤怒，仿佛只是听了一段与己无关的故事。
他掏出雪白的帕子，仔细擦拭着竹签和手指上沾染的血迹，动作慢条斯理。
过了好一会儿，他才开口，声音恢复了之前的平静：“这些话，你敢到皇上面前再说一遍吗？”
阿箬猛地点头，眼神涣散却带着一种破釜沉舟的狠绝：“敢！我敢！就是青樱指使我的！皇上明鉴！皇上明鉴啊！”
进忠点了点头，将擦干净的竹签扔回刑具架，发出“当”一声轻响。
“带下去，给她清洗包扎，别让她死了。”他吩咐道，随即转身，朝着牢房外走去，步伐依旧沉稳，仿佛只是完成了一件寻常的差事。
两个太监应声，将几乎虚脱的阿箬从刑凳上解下来，拖向另一间稍干净些的囚室。
乾清宫的灯火依旧通明。
弘历并未就寝，他在御案后批阅奏章，可朱笔悬在半空，久久未曾落下。
他在等。
当进忠的身影悄无声息地出现在殿门口时，弘历抬起了眼。
“如何？”
进忠步入殿内，在适当的距离跪下，将审问的经过，尤其是阿箬最后在酷刑下的供词，一五一十、原原本本地禀告了一遍，没有任何添减，也没有任何个人情绪的流露。
听到“乌拉那拉青樱”这个名字从进忠口中清晰吐出时，弘历握着朱笔的手，几不可察地收紧了一下。
指节微微泛白。
殿内的空气仿佛瞬间凝固了，连烛火都停止了跳跃。