她忽然明白了——阿箬那边，定是招供了什么。而且，是把她牵扯进去了。
她下意识地看向窗边的画案。那里摆着她的文房四宝和颜料匣子。
因着这几日心神不宁，她已有数日不曾作画，那匣子就那样敞开着，里面各色颜料罐排列整齐，其中一个小瓷罐里，装的正是朱砂。
那是她刚入宫不久，向内务府要来的。她喜欢作画，尤其爱画红梅，朱砂调出的红色最是鲜艳持久。
内务府的记录上应当还能查到，她当时要的不仅是朱砂，还有石膏、石绿、赭石等一系列矿物颜料。
可此刻，那罐朱砂在烛光下泛着暗红色的光泽，像是凝固的血，刺得她眼睛发疼。
“公公，这里！”一个太监的声音响起。
青樱心头一紧，循声望去，只见一名太监正从画案的颜料匣中取出那罐朱砂，双手呈给进忠。
进忠接过，打开罐盖看了看，又凑近闻了闻，脸上没有任何表情。
他将罐子交给身旁另一名太监收好，继续指挥搜查。
接下来的一个时辰，对青樱而言漫长得如同一个世纪。
太监们将正殿里里外外翻查了个遍，连墙角的砖缝、梁上的灰尘都不放过。芸枝早已吓得瘫坐在地，小声啜泣着。
青樱则一直站在原地，挺直了背脊，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持着最后一丝镇定。
终于，搜查结束了。
除了那罐朱砂，并未发现其他可疑之物——没有书信，没有密件，没有与阿箬往来的任何凭证。
进忠走到青樱面前，躬身道：“娴贵人，皇上请您往乾清宫走一趟。”
青樱深吸一口气：“容我更衣。”
“皇上吩咐，即刻前往。”进忠的声音平静无波，却带着不容违逆的意味。
青樱看了看自己身上简单的常服，终究没有再坚持。
她拢了拢鬓发，整了整衣襟，随着进忠走出了延禧宫正殿。
夜风扑面而来，带着初秋的寒意，她忍不住打了个寒颤。
乾清宫的灯火永远亮着。
弘历坐在御案后，手中把玩着一块温润的田黄石镇纸。
他面上看不出什么情绪，只有那双深邃的眼睛里，藏着旁人难以窥探的复杂神色。
进忠带着青樱进殿，跪地禀报：“皇上，延禧宫已搜查完毕。在娴贵人画案上的颜料匣中，发现朱砂一罐。经太医初步查验，与阿箬处搜出的朱砂质地、成色极为相似。此外，未发现其他可疑物品。”
弘历的目光缓缓移到青樱身上。
她跪在光洁的金砖地面上，一身素净的月白常服，发间只簪了一支简单的玉簪。几日未得好眠，眼下有淡淡的青影，脸色在宫灯的映照下显得格外苍白。
可她的背脊挺得笔直，下颌微微抬起，依旧是那个骄傲的乌拉那拉氏贵女。
“青樱。”弘历开口，声音在空旷的大殿里回荡，“你有何话说？”
青樱抬起头，迎上他的目光：“臣妾听不懂皇上在说什么。那罐朱砂是臣妾作画所用，臣妾刚入宫时便向内务府要了来，记录应当可查。臣妾不知这朱砂与阿箬之事有何关联。”
她的声音很稳，每一个字都清晰可辨，可只有她自己知道，心跳得有多快。
弘历没有立即回应，只是看着她，那目光像是在审视，又像是在等待。
良久，他朝进忠点了点头。
进忠会意，转身出了大殿。不多时，两名太监拖着一个身影走了进来。
是阿箬。
她几乎已经不成人形。身上那件宫女服破烂不堪，浸透了暗红色的血迹。
双手被简单包扎过，可纱布外仍能看见肿胀发紫的手指。
她被粗暴地扔在殿中央，像一摊烂泥，只有微微起伏的胸口证明她还活着。
青樱看见她的瞬间，瞳孔猛然收缩。
“阿箬。”弘历的声音冷得像冰，“把你招供的话，当着你的旧主再说一遍。”
阿箬艰难地抬起头，散乱的头发黏在汗湿的脸上。
她的目光先是涣散，在接触到青樱的身影时，骤然凝聚起惊人的恨意与疯狂。