沉闷的撞击声在大殿里响起，惊得所有人都心头一跳。
阿箬的身体软软地滑倒在地，额角撞出一个深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出，瞬间染红了她身下的金砖。
她最后看了一眼青樱，嘴角似乎扯出一个扭曲的弧度，然后闭上了眼睛。
殿内死一般的寂静。
进忠迅速上前，探了探阿箬的鼻息，又摸了摸她的颈脉，然后朝弘历摇了摇头：“皇上，没气息了。”
青樱被阿箬这突如其来的举动吓了一跳，更因阿箬临终前那番话正中要害而心惊胆战。
她强迫自己镇定下来，指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让她勉强维持着表面的平静。
她抬起头，望向御案后的弘历，眼中已盈满泪水——一半是真的恐惧，一半是刻意为之的委屈与无助。
“皇上……”她的声音微微发颤，带着恰到好处的哽咽，“阿箬所说之事，都是无稽之谈……臣妾百口莫辩……”
她顿了顿，泪水恰到好处地滑落脸颊，在宫灯下闪烁着晶莹的光：
“臣妾当初在府邸，确实曾因一念之差……设计海兰服侍皇上。此事臣妾心中一直有愧，也从未敢忘。可那之后，臣妾待海兰如何，皇上是看见的……臣妾将她接进府，入宫后也一直照拂，从未有过加害之心……”
“至于朱砂有毒之事……”青樱轻轻拭去泪水，声音依旧带着哭腔，却努力保持清晰，“臣妾作画时确实常用朱砂，也曾听闻过朱砂加热后有毒，故而提醒身边宫人切勿误服。可臣妾万万没想到，阿箬会因此生出歹念，更没想到她会将此事栽赃到臣妾头上……”
她缓缓跪下，朝着弘历的方向深深叩首：
“皇上明鉴。阿箬恨臣妾当初没有抬举她，反而抬举了海兰；恨臣妾在她犯错后没有袒护，任由她被罚被贬。她今日临死反咬，分明是要拉臣妾给她垫背……臣妾冤枉，还请皇上明察！”
青樱这番话，说得情真意切，逻辑清晰，将阿箬的指控一一化解，又将阿箬的动机归结为个人恩怨。
若在平时，以弘历对她的了解，或许真的会信上几分。
可此刻，弘历只是静静地看着她。
他看着青樱苍白的脸，盈泪的眼，颤抖的肩，看着她那副楚楚可怜、仿佛受了天大委屈的模样。
可他的脑海里，却反复回荡着阿箬临死前的那句话——
“主子情愿设计海兰服侍您，也不愿意用奴婢。”
这句话，像一把钥匙，打开了他记忆深处某个尘封的角落。
弘历记得，那还是潜邸时候的事。
那时他利用青樱和富察琅嬅打擂台，有一段时间青樱势弱。
后来，海兰成了他的格格，青樱有了帮手，他不是不清楚，但他当时为了平衡她和福晋的势力，也就如了青樱的意。
如今想来……
弘历闭了闭眼。
再睁开时，那双深邃的眼眸里，所有的波澜都已平复，只剩下冰冷的、洞悉一切的清明。
他想起青樱入宫后的种种。
之前他去延禧宫时，她偶尔看向海兰肚子时，那一闪而过的复杂神色。
想起她提起阿箬被贬时，那轻描淡写的语气：“那丫头心大了，该敲打敲打。”
想起她在海兰出事后的镇定——太过镇定，镇定得不像一个同住一宫、本该关心则乱的主位娘娘。
还有那罐朱砂。
内务府的记录显示，青樱确实在入宫不久后就要了一批矿物颜料，其中包括朱砂。
可阿箬临死前那番话，却揭示了一种更可怕的可能性——
青樱或许没有亲手将朱砂交给阿箬，没有直接指使她下毒。
但她日复一日地在阿箬面前用朱砂作画，日复一日地“无意”提及朱砂有毒，日复一日地流露出对海兰这一胎的复杂情绪……
她太了解阿箬了。
了解她的野心，了解她的怨恨，了解她那点可怜的、上不得台面的小心思。