她也观察过弘历。
这位正值壮年、野心勃勃的皇帝，当真对再无皇子感到全然满意吗？未必。
只是公主们承欢膝下，同样能带来天伦之乐，且公主无需卷入复杂的继承之争，反倒让他这个父亲当得轻松些。
更重要的是，永稷的存在，弥补了他对“嫡子”的念想，也让他看到了未来国本的一种可能。
或许在弘历看来，皇子贵精不贵多，有一个出色的永稷，暂时也够了。
至于那些隐隐的遗憾，大概已被繁重的朝政、不断纳新的后宫以及对永稷的培养期望所冲淡。
高曦月乐见如此。
永稷在她的悉心教导和启智丹的暗暗滋养下，健康聪颖，性情开阔又不失稳重。
她并不急于让儿子崭露头角，太早露出头角的话反而让弘历忌讳。
她这个皇后，则将宫务打理得井井有条，对待妃嫔宽严相济，对待公主们一视同仁地慈和，将“贤后”的名声稳稳坐实。
承乾宫的秋日，依旧海棠凋零，但高曦月已不再觉得那衰败景象刺眼。
她知道，有些凋零是为了更好的蓄力，有些沉寂之下，是蓬勃的生机在酝酿。
九年，足以让很多事尘埃落定，也足以让一些布局根深蒂固。
窗外，又有小太监欢喜地跑来禀报，某位常在顺利诞下了一位小公主，母女平安。
茉心看着高曦月平静无波的侧脸，轻声道：“娘娘，这已是今年的第三位公主了。”
高曦月轻轻“嗯”了一声，目光投向庭院中那棵越发苍劲的古树，缓声道：“公主好啊，贴心，暖和。这宫里，多一些女儿家的笑声，总是好的。”
她的声音很平和，听不出丝毫异样。只有她自己知道，这“好”字背后，是怎样的算计与掌控。
弘历的心，帝王的恩宠，如同这紫禁城上空的流云，变幻不定，难以捉摸。
她已将更重要的东西握在手中——儿子的前途，宫中的地位，以及这隐于幕后、悄然影响皇家子嗣脉络的能力。
这九年，是高曦月从宠妃到国母彻底站稳脚跟的九年，是她为永稷铺就未来道路的九年，也是她以另一种方式，在这吃人的宫廷里，为自己争得最大主动与安全的九年。
情爱虚幻，权力与血脉才是真实的筹码。而如今，筹码已在掌心。
秋风掠过殿宇，檐铃轻响。
高曦月收回目光，对茉心淡淡道：“按例准备赏赐送过去吧。告诉那位常在，好好将养，公主的满月礼，本宫会亲自操办。”
语气是皇后应有的仁厚与公允。
至于那需要报复的最后一人……高曦月眸色微深。
不急，等他的永稷再大一点。
岁月如梭，当年的四阿哥永稷已长成挺拔俊朗的青年，到了该娶妻纳妾、开枝散叶的年纪。
他的婚事，无疑是紫禁城乃至前朝最为瞩目的大事，亦是弘历心头一件极要紧的筹谋。
弘历对这个嫡子，自幼寄予厚望。
永稷天资聪颖，学业骑射皆优，性情稳重又不失开阔，更兼有高曦月多年来的悉心教导与暗中调理，风采气度在一众皇子皇孙中显得格外出挑。
随着弘历年岁渐长，膝下又再无其他皇子诞生，永稷作为实际上的“独苗”嫡子，继承大统的迹象已越来越明显。
为永稷择选福晋，弘历可谓煞费苦心，反复斟酌。
这不仅仅是儿子的婚姻，更是未来国母的遴选，关乎社稷传承与朝堂平衡。
最终，嫡福晋的人选定下了瓜尔佳氏。
此女出身满洲着姓大族，其家族可追溯至康熙朝赫赫有名的太子妃瓜尔佳氏一脉，门第清贵显赫，家风严谨。
瓜尔佳氏本人端庄贤淑，知书达理，容貌虽非绝色，却自有一股雍容气度，颇具母仪天下的潜质。
弘历看重其家族底蕴与教养，认为她足以担当未来皇后的重任。
两位侧福晋的人选，亦是精心安排。
一位是富察氏，乃当朝重臣、孝贤皇后之弟富察傅恒的女儿。
虽非傅恒嫡妻所出，生母早逝，但自幼养在傅恒嫡福晋膝下，记名嫡女，身份亦是尊贵。
选富察氏为侧福晋，既是对孝贤皇后母族的抚慰与延续亲近，也是将永稷与富察氏这一显赫外戚更紧密地联系在一起。
另一位是钮祜禄氏，自然是弘历为自己生母（他登基时将他生母记在了钮钴禄名下）钮祜禄氏一族挑选的女子，以示对母族的恩宠与维系。
一嫡妻两侧室，瓜尔佳氏代表传统勋贵与未来国母的象征，富察氏联结当朝最有权势的外戚，钮祜禄氏巩固皇帝母族关系。
弘历这番安排，政治联姻的意味远大于儿女情长，但同时也向朝野内外传递了再明确不过的信号——四阿哥永稷，就是默定的储君，未来的天子