第二天，沈墨轩在巡抚衙门后院划出一块地，约莫一亩，让人种上几种耐旱作物：高粱、谷子、红薯、土豆。
这些作物都是他从南方带来的种子，在陕西很少见。
玉娘负责照料这块试验田，每天浇水、施肥、除草，记录生长情况。
沈墨轩也经常来看，有时还亲自下地干活。
这天，他正在地里给红薯苗浇水，周明来了。
“抚院，您这是……”周明看到巡抚大人亲自种地，有点不敢相信。
“试验新作物。”沈墨轩直起身，“这些都是耐旱高产的作物，如果能在陕西推广，百姓就不怕旱灾了。”
周明看了看地里的苗：“这些作物，下官都没见过。”
“红薯和土豆是从南洋传来的，产量极高，一亩能产两三千斤。而且耐旱，对土壤要求低，很适合陕西种植。”沈墨轩说，“高粱和谷子是本地的，但品种改良过，产量也比普通的高。”
周明眼睛一亮：“要是真能推广，那可是大功德啊！”
“所以得先试验。”沈墨轩说，“你回去也在县里划块地，试种这些作物。成功了，明年全县推广。”
“是！”
试验田的作物长势不错，尤其是红薯和土豆，藤蔓茂盛，叶片肥厚。沈墨轩看着高兴，仿佛看到了陕西的未来。
但好事总多磨。
这天，赵虎又带来了坏消息。
“大人，朝廷来的二十万石粮食，在潼关被劫了！”
沈墨轩手里的锄头掉在地上：“被劫了？谁干的？”
“还不清楚。”赵虎说，“押运的官兵死了三十多个，粮食全被抢走。孙志员外郎侥幸逃脱，已经到衙门了。”
沈墨轩立刻回衙门，孙志果然在，身上还带着伤。
“怎么回事？”沈墨轩急问。
孙志脸色苍白：“回抚院，我们过了潼关，进入华阴地界，突然从山里冲出一伙强盗，约莫有五六百人，把粮车全抢了。官兵抵抗，但对方人多势众，我们寡不敌众……”
“五六百人？”沈墨轩皱眉，“华阴一带哪有这么多强盗？”
“下官也觉得奇怪。”孙志说，“那些强盗训练有素，不像普通山贼。而且他们目标明确，直奔粮车，对银钱反而不感兴趣。”
沈墨轩心里一沉。这又是一起有预谋的行动，目的就是阻止他赈灾。
“王指挥使！”他喊来王勇，“你立刻带兵去华阴，剿灭这伙强盗，把粮食抢回来！”
“是！”
王勇点了一千兵马，连夜出发。
沈墨轩在衙门里等消息，心里焦急。二十万石粮食，关系着几十万百姓的生死。要是抢不回来，后果不堪设想。
三天后，王勇回来了，但只带回来五千石粮食。
“抚院，末将有罪！”王勇跪在地上，“那伙强盗抢了粮食后，分散撤退，化整为零。我们追上去，只截住一小部分，大部分都运进山里了。山里地形复杂，我们不敢深入，只好先回来。而且，我们在现场发现了边军粮袋的残片，怀疑官兵参与。”
沈墨轩脸色铁青：“损失多少？”
“被抢走十五万石，只抢回五千石。”王勇低头，“而且我们在山里发现了这个。”
他递上一块腰牌。沈墨轩接过一看，是榆林卫的军牌。
“榆林卫？”沈墨轩眯起眼睛，“边军？”
“是。”王勇说，“末将怀疑，这伙强盗不是真强盗，是边军假扮的。”
沈墨轩明白了。边军缺饷缺粮，听说朝廷运粮来陕西，就假扮强盗劫粮。既能解决自己的吃饭问题，又能给巡抚制造麻烦，一举两得。
“王指挥使，你立刻去榆林卫，查清楚是谁干的。”沈墨轩沉声道，“如果是边军所为，把带头的将领抓起来，军法处置！”
“可是抚院，”王勇犹豫，“边军现在怨气很大，如果逼得太紧，恐怕会闹兵变。”
“那你说怎么办？”沈墨轩问，“任由他们劫掠朝廷粮草？今天劫粮草，明天就敢劫州县！再不整治，陕西就乱了！”
王勇不敢再说，领命而去。
沈墨轩坐在椅子上，感到一阵无力。
内忧外患，层出不穷。官场腐败，士绅阻挠，现在连边军都来添乱。这陕西巡抚，真不是人当的。
玉娘端了杯茶进来，轻声说：“喝口茶，缓缓神。”
沈墨轩接过茶，却没喝：“玉娘，你说我是不是太急了？也许应该慢慢来，先稳住局面，再图改革。”
“急有急的好处，慢有慢的道理。”玉娘在他对面坐下，“但我觉得，陕西现在这个情况，慢慢来就是等死。只有快刀斩乱麻，才能有一线生机。”
“可阻力太大了。”
“阻力大是因为你动了别人的利益。”玉娘说，“你在江南不也是这样吗？一开始阻力也大，但坚持下来，不也成功了？”
沈墨轩看着她：“你对我这么有信心？”
“我一直对你有信心。”玉娘微笑，“从在扬州第一次见你，我就知道，你不是普通人。你能改变江南，也一定能改变陕西。”
这话让沈墨轩心里一暖。他握住玉娘的手：“谢谢你。”
“谢什么，夫妻之间，本该如此。”玉娘说，“不过你得答应我，再难也要保重身体。你要是倒下了，陕西就真没希望了。”
“我答应你。”
正说着，赵虎又来了。
“大人，京城来人了。”
“谁？”
“是陈公公派来的，说有要事。”
沈墨轩立刻出去见。来的是个小太监，递上一封信。
沈墨轩拆开一看，是陈矩的亲笔：
“沈大人见字如面。京城近日有变，张诚余党在朝中活动，欲阻陕西赈灾。皇上虽支持大人，但朝中反对声浪甚高。请大人务必在陕西做出成绩，以堵众人之口。另，江南周文彬已正式投靠张诚余党，在江南阻挠新政，请大人留意。”
看完信，沈墨轩心情更沉重了。
朝中还有阻力，江南也在倒退。前路艰难，但他没有退路。
只能向前，一直向前。