汤普森扯开领带，将真皮公文包砸在玄关的胡桃木地板上。
“他们怎么敢，怎么敢这么做？！”他对着空气咆哮，“舞弊，这是赤裸裸的舞弊。”
为了扳倒张陵，他和一众北美盟友私下串联了三个月。投票人群中至少半数被他们许以重利，利益互换的网织得密不透风。
结果最终统计出炉，满盘皆输。
唯一的解释，只能是对方控制了系统直接篡改结果。
脑内血压急剧攀升，他粗暴地解开衬衫领口的扣子，阔步走向通往后院的玻璃门，准备找妻子大吐苦水。
推拉门在轨道上滑开。
阳光斜照进爬藤花架。妻子丽莎端着红茶托盘，五岁的小儿子在草坪上追逐着家里的柯基犬。
旁边的白漆铁艺椅上，坐着一个生面孔的男人，看得汤普森是浑身发凉。
“多谢夫人，这茶泡得透亮，火候极好。”男人操着一口带华夏口音的流利英语。
汤普森的脚步骤停。
“亲爱的，这位王先生说是你能源委员会的新同事。”丽莎回过头。
柯基犬跑到王占军脚边，凑近皮鞋嗅了嗅。王占军伸出那双布满老茧的手，搓了搓狗脑袋。
“是啊，探讨点业务运作。”王占军站起身，视线转向阶梯上的汤普森，“关于您的选票分配异常问题，执政官托我来对对账。”
风卷过草坪，吹起一阵草屑。
汤普森目光锁定在妻子的笑颜和儿子无忧无虑的侧脸上。权力倾轧的残酷，在生与死的壁垒面前，往往只需要极短的反应时间就能让人清醒。
“丽莎，带吉米进屋。我和王先生谈谈。”
待玻璃门彻底闭合，隔绝了室内的主观视线。王占军将茶杯放回桌面，瓷器碰撞发出清脆声响。
“你的秘密账户，连同你在开曼群岛的九个代持基金网络，半小时前已被彻底清空。”
“妻儿的护照已作废标记。这辈子留在北美，能保有普通公民的体面待遇。”
“条件是我从这颗星球上消失？”汤普森哑着嗓子问。
“你很有觉悟。”王占军转身，越过侧门的篱笆，做了一个请的手势。
橡树阴影里，停着一辆没有任何联邦标识的黑色越野车。
汤普森低垂着头，步履沉重地坐进后座。
接下来的两周，反对派名单上的七十三人，以各种极其合理的方式退出了联邦管理层。
一场从核心内部发起的神经末梢切除术，无痕竣工。
……
当雄基地，星舰学院地下深层。
张陵站在穹顶监控台前，仰视舷窗外那艘处于最后组装周期的星际巨型舰。
议长拄着手工银头手杖，慢步走近。
老人的步伐很轻。
“连汤普森那种旧势力的活招牌都给端了，你这次洗牌的力度，很大啊。”议长开口，声音在宽阔的指挥室里游荡。
“留着他，议会每天表决平白增加一小时拉扯。一小时，拿来加紧烧焊反应堆能省下两天交付期。”张陵头也没回。
“过于暴戾的清洗动作，容易引发集体性反噬。”
“这套把戏你们千年以来，应该玩得比我熟。”张陵转身走到全息控制台边，随手调出数份待批简报，“在直扑种族生死存亡的红线时，仁慈就是致命慢性药。”
议长拄着手杖，静观张陵。
岁月和基因改造联手保留了这具身体二十岁的机能样貌，但那个灵魂却已满载沉疴。
“你当真打算推行那项计划，带走十亿人？”议长切入正题。
张陵动作停滞。
“十亿这个数字，本来就是给外人看的障眼法。”他语气平缓到了极点，剔除了所有主观情绪，“按当下的反物质提取纯度与船内部的维生极限容积，把后续预规划的所有方舟级全搭上。满打满算，三千万。”
议长握着手杖的手紧了紧。
从十亿降维至三千万。
“维持现代社会基本架构运转，内核是希望。十亿这个阈值，恰好卡在普通阶层‘只要拼命努力就能挤进十分之一’的潜意识预期上。”
“最早的时候，我脑子里的蓝图只有一艘袖珍飞船。装上清澜、我父母，再塞几个熟人，往深空找个荒凉星系自己当土皇帝拉倒。”张陵摊开右手，盯着掌纹编织的脉络，“深层地壳里的那个怪物已经拦不住了。破茧日一到，这颗星球连渣都不剩。最理性的算计，趁早独善其身。”