6
思绪渐渐收拢，一个粗略的计划在他心中成形。
他合上双眼，那柄名为“流刃若火”
的长刀悄然显现在掌心。
他沉入刀禅的冥思之中。
近来实力骤增，他与这柄刀之间的共鸣也日益清晰。
他预感，距离踏入那片意识空间、真正令其臣服的那一刻，已然不远。
那也将是他触及“卍解”
之境的契机。
但为稳妥计，李寒枫决定暂且压下这份急切——待他突破至高阶超凡的领域后，再行尝试也不迟。
……
晨光驱散夜色，洒落大地。
冥想整夜的李寒枫缓缓睁眼。
为保持心神完满，昨夜他并未动用影分身修行。
他侧首望向窗外渐明的天色，眸底掠过一丝冰冷的锐光。
“该动身了。”
**灵宝阁，基地市分部。
此处依旧是人流熙攘的景象。
猎人们进出不息，多半是为购置修炼资源与兵刃而来，亦有不少人携着**所得的材料前来交易。
此时，一位面容俊逸、神态间带着几分闲散的少年，停步于灵宝阁巍峨的门楼前。
他抬眼瞥了瞥高悬的匾额，嘴角微扬，随即不疾不徐地步入其中。
“您好，请问有什么可以帮您？”
清甜的女声伴着淡淡的香风迎面而来。
一位接待女子已盈盈立在他身前。
“不必麻烦，”
少年语气平和，“我寻郝执事。
烦请通传一声，便说是故友来访。”
女子微微一怔，但良好的职业训练让她迅速恢复常态，目光不着痕迹地快速打量眼前的来人。
‘年纪甚轻，相貌出众，看似慵懒，周身却萦绕着一种沉稳从容的气度。
怕是某个世家子弟，或是一位少年英才？’
心念电转间，她面上已浮现得体的恭敬之色：“好的，请您稍候。”
说罢，她转身踏着清脆的鞋跟声离去。
不多时，那女子便跟在一名中年男子身后复返。
男子面上惯常地挂着和气的笑容，眼中却带着几分疑惑——故友？哪位故友？
然而，当他的视线落在大厅中那位静立等待的黑衣少年身上时，脸上的错愕一闪而过。
旋即，错愕化为浓浓的惊喜。
他朗声大笑起来，快步上前：
“哈哈哈！寒枫老弟！今日是什么风把你吹回来了？莫非是专程来看望老哥哥我的？”
接待厅里人头攒动，那声招呼引得众人纷纷侧目，好奇的视线都落在了门口那位身着黑衣的年轻人身上。
见郝执事快步走来，李寒枫不禁露出一抹无奈的浅笑。
“郝大哥，我千里迢迢回来看你，难道连杯茶都讨不到么？”
郝执事微微一怔，随即会意，目光扫过周遭的客人。
以他对李寒枫的了解，自然听懂了话中未尽之意。
“哈哈，寒枫兄弟这话说的！快，里边请！”
他笑着做了个邀请的手势，随即领着李寒枫转入里间的会客室。
两人落座后，郝执事手法娴熟地摆开茶具，热水注入壶中，蒸气袅袅升起。
他面带笑容地问道：“寒枫兄弟不在魔武安心上课，怎么有空回这旧地？”
“接了项任务出来走走，恰好地点就在附近，便顺道来探望大哥。”
李寒枫微笑着答道。
郝执事脸上的笑意更深了些。
不多时茶已沏好，他将一盏清茶轻推到李寒枫面前：“尝尝看，大哥近来这茶艺，自觉又精进了几分。”
李寒枫依言端起茶盏浅啜一口，随即摇头苦笑：“大哥还不知道我么？我哪是懂得品茶的人。
不过这茶入口甘醇，确是好茶。”
“你这小子。”
郝执事笑了起来，索性挑明了说，“直说吧，这次来找我究竟所为何事？可是任务遇到了什么难处？”
他在世间历练多年，自然不会天真到以为李寒枫真是专程来看望自己。
必是有所求，只是初见面不便直言罢了。
不如由自己来捅破这层窗户纸。
李寒枫闻言，略显局促地笑了笑，将盏中茶水一饮而尽，这才开口：“确有些事想请教郝大哥……是关于此次任务的。”
郝执事没有接话，只是静静地为他续上热茶，等待下文。
李寒枫略作沉吟，低声问道：“大哥先前提过，你在护城队里有些门路。
我想打听件事——关于三个月前，也就是今年六月那次异族侵袭，你知道多少内情？”
话音落下，郝执事正要举杯的手微微一顿，眉头随即蹙起。
他放下茶盏，深深看了李寒枫一眼。
他知道李寒枫的双亲便亡于那场灾祸，也猜到对方进入魔武后，或许接触到了某些信息，从而对当年之事生出了疑心。
沉默在茶香中蔓延了许久。
郝执事终于将手中已凉的茶饮尽，放下杯盏时，他压低声音道：“兄弟，你跟大哥说句实话——查这件事，是你自己的意思，还是魔武那边派下的任务？”
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李寒枫面色平静，并无隐瞒之意：“我的任务是猎杀一名潜藏在粤城基地市的八阶堕落者。
从对方口中……我得到了一些线索，所以就回来了。”
堕落者三个字并未让郝先生惊讶分毫，他显然是知晓这些藏于阴影中的存在的。
然而“八阶”
二字却让他的瞳孔骤然收缩，呼吸微不可察地一顿。
竟已……攀升至如此境界了么？
沉默在会客室内弥漫了许久，他才缓缓开口，声音压得很低：“你想知道什么？”
李寒枫没有犹豫，将自己拼凑出的线索轮廓清晰地陈述出来：“我从那名堕落者口中得知……”
郝先生听完，指节无意识地轻叩着桌面，陷入长久的思索。
半晌，他抬起眼睛，目光如针：“所以，你要找的是那件事之后……在护城队内得到好处的人？”
李寒枫颔首。
郝先生端起微凉的茶盏浅啜一口，放下时杯底与木桌轻触，发出笃的一声。”我在队里确实有些人脉。
给我两天，有消息便通知你。”
李寒枫嘴角浮起一丝极淡的笑意。
他本就不指望对方知晓内情——若真知晓，事情早已不是今日局面。
但既然对方在护城队中有根底，暗中探查，总能摸到些蛛丝马迹。
“多谢了，郝哥。”
他郑重说道。
无论出于何种缘由，这份人情他记下了。
郝先生摆摆手，神色却凝重了几分：“听你所言，此事水恐怕不浅。
你自己务必当心。”
李寒枫笑着应下。
他并未全盘托出——比如城内可能藏着堕落者的据点。
有些事，点到即止便好。
对方愿为他探路，已是情分；剩下的路，他得自己走。
二人又闲谈片刻，李寒枫瞥了眼窗外天色，起身告辞。
走出灵宝阁，拐入一条无人的窄巷。
李寒枫停下脚步，仰头望向天际线尽头，唇边低语逸散在风里：
“那边……也该差不多了吧？”
话音落下的刹那，他的身躯“嘭”
地炸开一团白烟，消散无形。
几乎同一时刻，城门附近的兵营侧门，一个身着黑衣的少年慢步走出。
他眉眼间总带着些懒洋洋的怠意，直到走入行人稀落的街角，才同样抬起头，遥望远空。
少年微微一笑。
“嘭。”
白烟轻涌，黑衣身影亦悄然无踪。
***
基地市西郊，一间临街的咖啡馆内。
靠窗的黑衣中年男人原本阖目似在养神，此刻却忽然睁眼。
眸底一抹猩红掠过后，他眼皮微垂，仿佛正接收着某种无声的讯息。
“还要两天么……也罢。”
他低声自语，随即偏过头，目光透过玻璃窗投向街道远处，“那么这边……”
窗上映出的那张面孔平凡无奇，唯有眼神深处藏着锐光。
——这自然是李寒枫。
身为武考榜首，若以真容直闯此地，未免将对手想得太过愚钝。
改换形貌，不过是最基本的谨慎。
从他所坐的角度望去，咖啡馆正对面立着几排年岁已长的居民楼，外墙斑驳，显然是这一带仅存的住宅群。
周边其余的建筑，不是临街商铺，便是些公司的仓库或办公楼。
这情形让李寒枫心中生出疑虑。
据刘伯宏先前透露，要想与那个堕落者据点取得联系，方法是在这家咖啡馆、这个特定座位上留下一张纸条。
若次日再来时纸条已消失，便坐在原处等待，自会有人前来接头；倘若纸条仍在，则需再等一日。
前来之前，李寒枫已将周遭环境仔细勘察过一遍。
论及隐蔽且不惹人注目，恐怕只有对面那几栋老旧的居民楼最符合条件。
当然，也存在另一种可能：对方或许是某家公司的负责人，藏身于商铺或写字楼之中。
单凭一个接头地点就想推断出堕落者的老巢，终究太过困难。
李寒枫不过是习惯性地想借助写轮眼，探一探居民楼里是否流转着不寻常的灵气。
咖啡馆内部他也探查过了。
这一带本就人烟稀疏，店内顾客寥寥，并未安装监控设备。
店员与店主皆无异能波动，只是普通百姓，不大可能与堕落者有关联。
如此一来，纸条如何被取走便成了关键……
李寒枫沉吟片刻，从怀中取出一张事先备好的纸条，上面写着：“以曙光之名，降临世间。”
瞥见那行字，他嘴角浮起一丝淡淡的讥诮。
随后，他将纸条稳妥地贴在桌板下方。
起身前，他又侧首望了一眼对面的居民楼，这才不紧不慢地离开咖啡馆。
他并非没想过留下些监视手段，好看清究竟谁来取走纸条。
但堕落者手段未明，万一被察觉，反倒打草惊蛇，得不偿失。
不如先按对方的流程走，试试能否直接接触到那些人——毕竟这是内部人员提供的联络方式。
况且王虎与郝执事那边的消息，也还需等上一两日。
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时间尚有，不必急于一时。
李寒枫缓步朝家中走去，眼角的余光始终扫视着四周，留意有无异常动静。
可惜一路直至踏入家门，并未发现什么可疑之处。
躺到床上后，他在心中将今日种种重新梳理了一遍。”能做的都已做了，除了未将曹叔牵扯进来，应当没有遗漏了。”
这般想着，他翻身盘坐，合目凝神，缓缓运转起呼吸法。