“圣女约定三日后在两国交界交换，朕已调一队御林军精锐，由林老将军之子林湛率领，随你们同往。”皇帝咳嗽两声，神色凝重，“南疆地形复杂，瘴气弥漫，务必小心。”
“儿臣明白。”萧绝应道。
云芷却想起解药配方中那味需深入瘴气林采摘的罕见药材，心中隐有不安。她并未言明，只暗自打算，待出发前多备些解毒防瘴的药物。
离宫时，皇后亲自送至殿外，拉着云芷的手低声道：“此去南疆，凶险未知。绝儿虽武艺高强，但你亦要顾好自己。那凰玉……”她顿了顿，“若实在为难，不必强求。”
云芷心头一暖：“谢母后关怀。”
回王府马车中，萧绝握住云芷的手：“累了便靠着我歇息。”
“不累。”云芷摇头，却仍依言靠在他肩头，“只是觉得……今日之后，肩上担子似又重了几分。”
“怕吗？”
“有你在，便不怕。”
萧绝轻笑，将她搂得更紧些。马车辘辘而行，穿过京城繁华街市，窗外叫卖声、人语声隐隐传来，是太平盛世的烟火气。
可这太平之下，暗流从未停歇。
回到王府，墨影来报：“王爷，边关密信。”
萧绝展信一看，神色微沉。云芷见状问道：“何事？”
“苍狼国新可汗遣使来访，已至边境。”萧绝将信递给她，“名义上是议和，但边关守将察觉，其随行队伍中混有精锐武士，人数逾百。”
云芷看完信，蹙眉：“此时来访，恰逢陛下中毒、我们即将前往南疆交界……未免太过巧合。”
“正是。”萧绝起身踱步，“萧煜虽被圈禁，但其残余党羽未清。若苍狼国使团中有内应，此行恐怕……”
话未说完，窗外忽传来扑棱声。
又一只信鸽落下，脚上绑着细小竹筒。萧绝取下展开，面色骤变。
“怎么了？”云芷起身。
萧绝将纸条递给她，上面只有寥寥数字：
“交界处有伏，三百死士，目标凰玉、王妃。”
落款处，画着一枚极小的狼头印记。
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