七日后的深夜，养心殿烛火通明。
皇帝披着常服，坐在御案后，面前摊着三份奏报。一份来自陈启明派去的核查官员，一份来自边境暗线，还有一份......是萧绝刚到的密信。
三份文书，内容却出奇一致。
苍狼国确实遭了百年不遇的大灾。草原赤地千里，河流干涸，牛羊十不存三。各部落为争抢所剩无几的水源草场，已发生数十起械斗，死伤无数。
军中情况更糟。粮草短缺，士兵每日只得半饱。战马因缺草料，瘦得瘦骨嶙峋。军械多年未换，弓箭弦软，刀剑生锈。
至于柳文渊——他确实在苍狼国大营，但地位尴尬。苍狼国将领表面敬他，实则嫌他“空手套白狼”，只出一张嘴，便要分走大半利益。
“虚张声势......”皇帝喃喃自语，手指轻叩桌面。
云芷的情报，竟是真的。
他起初确有怀疑。一个女子，纵然聪慧，又如何能掌握这等军国机密？但三方核查，铁证如山，由不得他不信。
可正因如此，才更棘手。
若苍狼国真要入侵，打便是了。大胤虽不富庶，但尚有一战之力。可对方是饿急了的狼，既要防它扑咬，又不能真把它逼到绝路——困兽之斗，最为惨烈。
“陛下，”太监总管李德全轻声提醒，“寅时了，您该歇了。”
皇帝摇头：“宣陈启明、张宏、李崇山，还有......瑞王。”
“现在？”
“现在。”
半个时辰后，四人匆匆入宫。深夜召见，必是大事，几人脸上皆带凝重。
皇帝将三份奏报递给陈启明：“你们看看。”
陈启明快速翻阅，越看眼睛越亮：“陛下！如此说来，苍狼国外强中干，此战我朝必胜！”
“未必。”张宏却道，“正因他们穷途末路，才可能铤而走险。狗急跳墙，不得不防。”
李崇山这次站在了张宏这边：“张大人说得对。饿狼扑食，最是凶狠。我军若掉以轻心，恐吃大亏。”
皇帝看向一直沉默的萧衡：“瑞王以为呢？”
萧衡躬身：“儿臣以为，此乃天赐良机。”
“哦？”
“苍狼国既困于灾荒，国力大损，我朝正可趁此机会，一举击溃其主力，换取边境十年太平。”萧衡语气平静，“若只是给些粮草打发，他们熬过今年，明年又会卷土重来。不如一劳永逸。”
这话让李崇山都怔了怔。
瑞王......竟主战？
皇帝深深看了萧衡一眼：“你可想过，若逼得太紧，他们拼死反扑，我军要付出多大代价？”
“儿臣想过。”萧衡抬头，“但长痛不如短痛。边境连年不安，耗费钱粮无数，百姓不堪其扰。若能一战定乾坤，纵有伤亡，也是值得。”
殿内一时寂静。
陈启明欲言又止，张宏眉头紧锁，李崇山则陷入沉思。
皇帝闭上眼睛，良久，睁开时眼中已有了决断。
“传旨。”
三人立刻跪听。
“命靖安王萧绝全权负责边境防务，可酌情发起反击，但以驱敌为主，不必深入追击。”皇帝一字一句，“京营三万兵马，三日后开拔北上。各州府筹措粮草军械，由户部统一调度。”
这是......要打，但不死战。
既展示武力，震慑苍狼国，又留有余地，不把对方逼到绝境。
“陛下圣明！”陈启明和李崇山齐声道。
张宏张了张嘴，最终也只能叩首：“臣......遵旨。”
皇帝看向萧衡：“瑞王。”
“儿臣在。”
“粮草筹备之事，朕交给你。”皇帝淡淡道，“你是皇子，又管着户部，此事你来做最合适。务必保证前线供应，不得有误。”
萧衡瞳孔微缩。
这差事，看似重用，实则是把烫手山芋扔给了他。粮草筹备千头万绪，稍有差错便是大罪。做好了是分内之事，做不好......
但他不能推辞。