靖安王府后园，秋意渐浓。
枫叶染红，银杏铺金，小径上落叶层层，踩上去沙沙作响。云芷与萧绝并肩漫步，丫鬟仆从远远跟着，不敢打扰。
“这几日朝中平静，反倒有些不习惯。”云芷轻声说。
萧绝折下一枝丹桂，递到她手中：“风波暂息，正是休养生息之时。只是这平静之下，未必真太平。”
云芷接过桂花，轻嗅其香：“你是指瑞王？”
“嗯。”萧绝目光投向远处假山，“他在府中闭门不出，表面是反省思过，暗中却未必安分。还有萧景虽被软禁，其党羽尚未肃清。”
两人走到荷花池边。
夏日盛开的荷花早已凋零，只剩枯叶残梗立于水中，在秋风中微微颤动。池水清澈，倒映着蓝天白云，也倒映着两人的身影。
云芷俯身，拾起一片飘落的枫叶。
红叶似火，脉络清晰，在她白皙的指尖格外醒目。
“这些日子，我想了很多。”她缓缓道，“从前只想着自保，想着为云家复仇。后来与你并肩，想的是助你稳固朝局。可现在……”
她抬头，望向萧绝：“现在我常想，我们做的这些，究竟为了什么？”
萧绝静静看着她。
“为君分忧？为百姓谋福？还是只为在这朝堂争斗中，占据一席之地？”云芷眼中浮起迷茫，“有时候夜深人静，我会问自己，若有一日权倾朝野，又当如何？”
秋风拂过，吹起她鬓边碎发。
萧绝伸手，替她将发丝拢到耳后，动作轻柔。
“芷儿，”他声音低沉，“你可记得我们初次相见？”
云芷一怔，随即微笑：“怎会忘记。那时你重伤昏迷，我为你疗伤，你还疑心我是刺客。”
“那时我便觉得，你与寻常女子不同。”萧绝目光深远，“你不畏权贵，不慕虚荣，心中有坚守，手中有本领。后来一路走来，你救百姓于瘟疫，通商路稳边疆，助朝廷平叛乱……”
他顿了顿，握住她的手：“你所做的一切，从来不是为了权位。你只是见不得人间疾苦，忍不了奸佞当道。这便够了。”
云芷心中震动，眼眶微热。
是啊，她从未想过要争什么。只是路见不平，便想铲平；见百姓受苦，便想救助；见国家有难，便想出力。
这本心，从未变过。
“至于瑞王、萧景之流，”萧绝语气转冷，“他们若安分守己，我自不会为难。但他们若再生事端，我也绝不手软。这朝堂，这天下，容不得祸国殃民之徒。”
他说这话时，目光锐利如刀，周身气势凛然。
这是久经沙场的将军，是执掌权柄的亲王，是天宸的柱石。
云芷看着他，心中最后一丝迷茫散去。
她握住他的手，十指相扣：“我明白了。无论前路如何，我们携手同行便是。”
萧绝眼中泛起温柔：“等这些事了了，我便兑现承诺，带你去江南。”