七日后，又一场大雪覆盖京城。
靖安王府的书房内，地龙烧得暖融融的。云芷坐在窗边榻上，手中拿着一本账册，眉头微蹙。
萧绝从兵部回来，披风上还沾着雪花。他将披风解下递给丫鬟，走到云芷身边：“看什么这么入神？”
云芷将账册递给他：“芷兰堂江南分号的账目。这个月利润比上月少了三成，但支出却多了两成。”
萧绝接过细看，片刻后道：“利润减少是因为雪灾影响货运，支出增多是因为增设了三处施药点。账目清晰，并无问题。”
“我知道。”云芷轻叹，“只是觉得，这雪灾来得不是时候。江南分号刚站稳脚跟，便遇上天灾，恐影响明年扩张。”
萧绝在她身边坐下，握住她的手：“天灾难测，你已尽力救助灾民，不必自责。”
云芷靠在他肩头，沉默片刻，忽然道：“今日收到江南来信，说瑞王已启程随钦差南巡。他这一去，恐生变数。”
“陛下派了林阁老为主钦差，林老刚正不阿，瑞王掀不起风浪。”萧绝道，“况且我在江南也有人手，会密切关注。”
云芷仍不放心：“瑞王这些日子太过安静，反而让人不安。他岂是甘于沉寂之人？”
萧绝目光微沉：“他自然不会。但眼下朝局刚稳，陛下又对他有所改观，他不敢妄动。江南之行，最多是安插些人手，培植势力。”
正说着，墨影在外求见。
“王爷，王妃，江南密报。”
萧绝接过信函，拆开细看，脸色渐渐凝重。
云芷问：“怎么了？”
“瑞王抵达苏州后，并未住在驿馆，而是住进了苏州知府私邸。”萧绝将信递给云芷，“林阁老住驿馆，他住知府家，这是明摆着拉拢地方官。”
云芷看完信，蹙眉道：“苏州知府李贽，是瑞王妃的远房表亲。这层关系，朝中知道的人不多。”
“难怪。”萧绝冷笑，“他是早有准备。借这层亲戚关系，与江南官员搭上线。”
信中还提到，瑞王这几日频繁宴请当地士绅富商，出手阔绰，颇得人缘。甚至有人私下称他为“贤王”，赞他礼贤下士。
“他在收买人心。”云芷放下信，“江南富庶，士绅影响力大。若能得他们支持，将来在朝中便多了一份助力。”
萧绝沉思片刻，道：“墨影，传令江南暗卫，密切监视瑞王与哪些官员往来，宴请哪些士绅。但切记，不可打草惊蛇。”
“是！”
墨影领命退下。
书房内重归寂静。
窗外雪落无声，屋内炭火噼啪。云芷望着跳动的火苗，心中思绪万千。
瑞王这一招，确实高明。
明面上是随钦差学习，暗地里却结交地方势力。即便被发现，也可辩解是正常往来。而等到势力壮大，便难制衡了。
“萧绝，”她轻声道，“我们可否也往江南安排些人手？”
萧绝摇头：“江南官场复杂，我们贸然插手，反而落人口实。况且陛下最忌皇子亲王结交地方官，瑞王此举，已是冒险。”
“那便任由他发展？”
“自然不会。”萧绝眼中闪过锐光，“他安插人手，我们便搜集证据。待时机成熟，一击即中。”
他握住云芷的手：“芷儿，朝堂争斗如同对弈，有时需以退为进，有时需静观其变。瑞王越是急切，破绽便越多。”
云芷点头，心中稍安。
是啊，这些年他们经历的风浪还少吗？每一次危机，最终都化险为夷。
这一次，也不例外。