只等有人收紧。
西北边境，前锋营。
军营上空飘着炊烟，但炊烟底下，锅里煮的不是饭，是野菜兑水。
“将军，真的只剩五天口粮了。”军需官的声音沙哑，眼眶泛红，“将士们已经三天没吃过饱饭，今天早上有十几个士兵饿晕在校场上。”
驻守将军周放站在沙盘前，拳头捏得咯咯响。
他是跟着林老将军打过仗的老兵，从死人堆里爬出来无数次，从没怕过什么。可此刻，他怕了——怕将士们没死在敌人刀下，却饿死在自己人的算计里。
“京城那边有回复吗？”他问。
“没有。”军需官摇头，“八百里加急送出去三天了，如石沉大海。”
周放闭上眼，深吸一口气。
他知道，这背后有人搞鬼。边境粮草从无延误，偏偏这次出了岔子。而且他去信质问兵部，对方回复竟是“粮草已按期调拨”——按期？那粮呢？飞了吗？
“将军，要不......派人去附近州县买粮？”副将提议。
周放苦笑：“拿什么买？军饷也三个月没发了。再说，就算有钱，这个时节百姓也缺粮，买不到多少。”
“那怎么办？总不能眼睁睁看着将士们饿死！”
周放沉默片刻，猛地睁开眼：“不能再等了。派人，星夜进京。这次不是送公文，是送活人——让最机灵的兵去，跪也要跪在宫门口，跪到有人管为止！”
“是！”
半个时辰后，三匹快马冲出军营，消失在茫茫夜色中。
与此同时，周放下令：从明日起，将士口粮再减半，军官和士兵同食。野菜不够，就挖树皮、拔草根。
“告诉兄弟们，坚持住。”他站在校场上，声音洪亮，“朝廷不会不管我们。只要撑过这阵子，等粮草到了，老子请你们吃全羊！”
将士们哄然应诺，但周放转身时，却偷偷抹了把眼角。
全羊？他自己都不信。
可总要给将士们一点盼头，不然真撑不下去。
三日后，京城。
早朝刚开始，一封插着三根鸡毛的加急文书被送入大殿。
“西北边境急报——前锋营粮草仅够两日，恳请朝廷速拨军粮！”
此言一出，满朝哗然。
皇帝接过文书，越看脸色越沉。看完后，他猛地拍案：“兵部尚书何在？”
兵部尚书连忙出列：“臣在。”
“你们兵部怎么回事？军粮为何延误？边境将士都快饿死了，你们还在京城安安稳稳上朝？”
兵部尚书额头冒汗：“陛下，兵部确已按期调拨粮草，按路程计算，三日前就该送达。至于为何延误，臣也在查......”
“查？查了几天了，查出来了吗？”皇帝怒道。
兵部尚书跪地：“臣有罪，请陛下责罚。”
这时，御史张大人出列：“陛下，臣要弹劾靖安王萧绝——他身为督管军需之人，却对军粮延误不闻不问，实属渎职！”
萧绝站在一旁，神色平静。
又有几个官员出列附议：“臣等附议。靖安王治下出此纰漏，难辞其咎！”
瑞王一系的人，终于出手了。
皇帝看向萧绝：“靖安王，你有何话说？”
萧绝拱手：“陛下，儿臣愿领罪。但在此之前，儿臣请求彻查军粮延误真相——粮草出京时，清点无误。为何迟迟不到？是途中被劫，还是被人调包？总要查个明白。”
“查？你要查谁？”瑞王站出来，语气关切，“四弟，不是三哥说你，此事你确实难逃干系。不如先交出军需大权，专心配合调查，也好自证清白。”
交出军权？