福康安闻言，脸上露出几分诧异，眼中闪过一丝精光，连忙伸手接过刘林昭递来的两封密函，指尖抚过封缄的火漆，随即缓缓拆开，低头细细端详起来，神色渐渐变得凝重。
良久，福康安将两封密函细细阅毕，缓缓合起置于书案之上，面上不露喜怒，只指尖轻叩檀木案面，轻声开口：
“大军返京之事，我素来不担心，只等详细战报呈递入京便是。其余暂且搁过，先说吉林——此事既然有固伦和敬大姐姐出手居中调和，我倒不好贸然便向圣上据实奏报。应当早作安排，总归是没错的。”
说到此处，他脸上骤然闪过一抹厉色，语气沉了几分：“只是这吉林将军恒秀，竟是越发不成样子了！枉为宗室亲眷、朝廷命官，竟敢行此贪腐通敌、目无王法之事！”
话音未落，他掌心重重一拍桌案，震得案上茶盏轻响。
王拓坐在下首，将父亲神色瞧得真切。
福康安虽是对恒秀怒其不争，眼底却并无赶尽杀绝的深责之意，终究顾念着宗室与富察一族的亲谊。
王拓心中暗自一叹，到底还是这时代亲亲相隐、尊卑有别的规矩，纵是朝廷柱石，也难全然跳出这层牵绊。
福康安心绪稍平，又转回前线之事，轻声一叹：“此番山东、直隶两地，竟有流民、叛匪公然袭扰朝廷大军，想来这两地的巡抚、总督，此番必遭圣上重处，难逃失职之责。”
他眉心愈蹙，语气渐沉：“再说今日朝堂之上，朝中诸臣曾议过，自去年入冬以来，直隶、山东、河南、山西、陕西、湖广、安徽、江苏等处久旱无雨，墒情极差，旱情已是显露无遗。再加上白莲教、清水教、天地会余孽四处流窜，伺机作乱，纵然朝廷早已定下赈灾备荒的章程，也怕这些邪教反贼借灾蛊惑百姓，煽动作乱。若当真让大旱与叛乱一并爆发，难免又要烽烟四起，兵戈相向，到头来苦的还是天下百姓，生灵涂炭。”
说罢，福康安重重叹了口气，眉宇间愁绪凝结。
一旁刘林昭听得认真，缓缓点头附和：
“爵爷所虑极是。朝堂赈灾方略虽已有定论，可旱情既已显现，便是无可挽回之势。好在咱们提前洞悉了各处隐患，未必不能提前布局，严加防范，将动乱掐灭在萌芽之中。”
福康安闻言，神色稍缓，轻声道：“早朝散后，我与阿桂老大人、和珅和大人也私下商议过此事，朝廷亦有公论。如今兰芳共和国内附之事已定，纵然咱们暂时不能亲往南洋打理，也可提前着手布局。南洋地气和煦，水稻一年三熟，粮产素来丰足，纵然眼下福建水师尚未重建完成，难担外洋大战，可护送粮草商船往来沿海、通行兰芳境内，尚且足够。届时咱们多从兰芳、南洋采办粮食，运回内地反哺朝廷，如今连两广一带也遭了旱灾影响，这批南洋粮米，到时必能补上赈灾的一大缺口。”