朝堂之上，众臣各怀心思，议事仍在继续，晨雾渐渐散去，阳光洒在乾清门广场上，却驱不散空气中的凝重。
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紫禁城，养心殿东暖阁。
朱红窗棂映着晨光，殿内香烟袅袅，静谧无声。
一场因八百里加急军报而提前近一个多时辰的早朝，方才刚刚落幕。
乾隆帝摒去随行銮驾与朝臣，只带着敬事房总管太监王进宝，还有两名贴身宫女，缓步踏入这处他平日里歇息、批阅奏章的私密之地。
连日操劳国事，又经早朝之上的雷霆决断，这位年近七旬的老帝王脸上难掩倦意，眉宇间还残留着几分朝堂上的威严。
王进宝何等眼明手快，连忙上前一步，小心翼翼地搀扶着乾隆，轻声道：“万岁爷，您小心龙体，快到软榻上歇歇，奴才这就吩咐人备上滋补提神的物件。”
乾隆微微颔首，在王进宝的搀扶下，缓缓斜倚在铺着玄色贡缎软垫的紫檀木软榻上，肩头一松，周身紧绷的心神稍稍舒缓，垂暮倦态尽显。
不多时，两名宫女捧着描金漆盘轻步上前，盘中摆着几样乾隆朝宫中惯用的提神之物——一盏温热的牛乳（宫中俗称“奶子”），乃是蒙古贡奉的上好鲜乳，调以少许冰糖，温润不腻；一盏陈年普洱，经小火慢熬，汤色红浓，醇厚解乏；一小碟杏仁酥，入口酥脆，可解乏开胃；另有一小盏长白山野山参熬制的清汁，微补元气而不燥烈，最宜老帝王舒缓疲累。
宫女双手捧着牛乳玉碗，轻轻递到乾隆手中，动作轻柔，不敢懈怠半分。
乾隆接过玉碗，指尖触到碗身的温润，心中暖意稍生。
王进宝又示意身旁一名宫女上前，宫女指尖蘸取少许宫中特制的润肤膏，以极轻、极娴熟的力道，缓缓按揉着乾隆的太阳穴与颈后风池穴，力道恰到好处。
乾隆双目微闭，一手端着牛乳，小口慢品，任由宫女的指尖舒缓着头部的酸胀与疲惫，连日来的紧张、焦灼与倦意，在这片刻的静谧与妥帖伺候中，渐渐消散开来。
就在此时，殿外传来一阵极轻的脚步声，一名值守小太监轻手轻脚地溜入殿内，脚步放得极轻，生怕惊扰了歇息的乾隆。一路敛声屏气，悄悄挪到王进宝跟前，微微俯身，凑到他耳边低声耳语了几句，将阿桂与福康安求见之事细细禀报。
王进宝眉头微蹙，心中清楚，阿桂与福康安皆是圣上最倚重的肱股重臣，若非关乎社稷安危的紧急要务，绝不会在早朝刚散、圣上歇息之时贸然求见。他不敢耽搁，当即轻摆手示意小太监起身候在一旁，自己则躬着身子，脚步放得极轻，缓缓走到软榻旁，微微俯身，将声音压得几乎只有乾隆能听见，恭敬地回禀：
“万岁爷，阿桂大人与福康安福爵爷在殿外求见，称有军国密事启奏。万岁爷龙体辛劳，若觉着身子疲乏，奴才便去吩咐二位大人，先在军机处值房稍候片刻，待万岁爷歇息妥当，再传他们入见？”