乾隆看着二人端坐恭谨，想起早朝二人随侍左右、未曾歇息，便对王进宝吩咐道：
“早朝劳碌，赐二位大人热乎奶子，解解乏。”
王进宝连忙应“嗻”，
转身令宫女端来两碗温热的牛乳，分别递到阿桂与福康安手中。二人双手接过玉碗，齐声躬身谢恩：“臣谢圣上恩典！”
随后各自小口慢啜了几口，暖意入喉，稍稍舒缓了早朝的疲惫，方才抬眸，等候乾隆开口。
乾隆嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气中带着几分舒缓，轻声打趣道：
“早朝之上，畿辅平乱、山东布防、邻省扼守诸事，已然议定，你们二人皆是朕的肱股之臣，想来还有未尽之言？这般急着寻过来，莫非是直隶、山东那边又有新的变故，或是清剿事宜，还有需朕斟酌之处？”
阿桂闻言，当即要起身回话，乾隆却先一步抬手止住了他，语气淡然，体恤的轻声道：
“此处是养心殿内，并无外人，不必拘着那些朝堂虚礼，坐着说便是，省些力气。”
“臣遵旨。”
阿桂躬身应下，端坐于锦凳之上，神色恭谨凝重，沉声缓缓奏道：
“启禀万岁，臣此番求见，首要之事，便是为直隶、山东清剿教匪、布防弹压之事请旨。臣即刻便要启程前往山东，统筹节制山东抚标、绿营及八旗援军，全权负责山东清水教余孽的清剿事宜，安抚当地流民，扼守山东与直隶、河南交界的隘口，严防匪众流窜邻省，滋扰地方。”略作听懂后，接着说道，
“今日特来请万岁最后圣谕，不知圣上还有何机要吩咐，臣定不敢有半分差池，不辜负圣上的重托。”
乾隆微微颔首，目光落在阿桂身上，眼中满是信赖，语气郑重沉声道：
“你是老军武出身，行军布阵、清剿匪患、安抚地方，朕最是放心。朕只叮嘱你一句：行事要速、要稳，不可迁延日久，徒生变数。山东旱情初现，流民渐成，教匪余孽潜伏暗处，伺机作乱，拖得一日，便多一分隐患，拖得越久，越难彻底清剿，你切记，万不可掉以轻心。”
“臣领旨！”
阿桂重重点头，起身躬身拱手，
“臣定谨记圣上嘱托，以雷霆之势清剿清水教余孽，安抚流民，扼守隘口，严查匪众流窜，整顿地方秩序，绝不辜负圣上的信任与重托！”
言毕，再度躬身落座，静候乾隆吩咐。
乾隆随即转眸，目光落在一旁的福康安身上，笑容愈发和煦，语气中带着几分亲近和声道：
“那朕的大将军呢？想来你这般急着前来，定是与台湾平叛、临洺关之乱的后续机密有关吧？”
福康安当即起身，躬身垂首，神色恭敬而凝重，语气沉稳清晰，缓缓奏报：“回万岁，臣身为台湾平叛大军主帅，因处理军中要务，先一步回京，此番随八百里加急信使一同进京的，还有许世亨将军、林书翰递来的加急文书，其中详述了台湾平叛的始末、临洺关匪乱的详情，以及事后的诸多事宜。臣在上朝途中，已将这些文书悉数阅遍，因此特来向圣上密奏，事关江南半壁江山的安危，臣不敢有半分隐瞒。”
顿了顿，继续说道：“万岁有所不知，清水教与天地会一众匪寇，纠结党羽偷袭我献俘大军，其主要目的，便是为了处置台湾叛首林爽文。臣在大军启程之初，便已料到匪寇可能会伺机而动，沿途做了周密安排，本是想试探一番，看看这些匪寇是否真有胆量铤而走险，却未曾想，这一试，竟引出了天大的隐秘。”
“许世亨与林书翰，借天地会行此不义之事、妄图灭口林爽文之机，晓以利害、动之以情，成功说降了林爽文。臣也是从林爽文口供中才得知，天地会当初为了方便他在台湾起事，竟将江南诸省的大半密网、党羽名录及隐秘据点，悉数告知于他。也正因为他掌握了这番核心机密，天地会才不得不出手。能救则救，若救之不得，便要除之而后快，也绝不让这些机密泄露于朝廷。”