柳青箐略停了片刻，仿佛是在积蓄力量和勇气，才能将接下来的话继续说出口来：“我阿娘……叫柳闻霜，我阿爹……我已经许久没有见过他了，除了上次在玄朔门外……遥相一望……虽然也没有看得清面容……”
“玄朔门？！”贺连城心中一凛，忽然想起了上元节那日，柳青箐的异常举动，任凭他如何劝阻，柳青箐都要看一眼皇家仪仗！
柳青箐闭了闭眼睛，声音轻得几不可闻：“我阿爹，自称叫林霜，但我却认得出他，便是当今陛下……”
话音落地，屋里瞬间陷入一阵沉默，贺连城瞳孔骤缩，即便他心里早有准备，甚至都猜想到柳青箐或许是受何人胁迫的线人，却也没想到，竟从她口中听到如此秘辛。
柳青箐的这句话，究竟有几分可信？
当今赤帝，全名赤仲燮，字临霜，乃是当年先皇亲赐小字，意为“蛰龙隐寒渊喻隐忍”，望他可显其锋芒出鞘之时万物凝霜，驾驭朝堂之上，而不是被朝堂左右。
所以若说名为林霜，且与临霜同音，此事或有几分可信，但贺连城却仍是疑虑重重：“你如今都19岁了，比春桃还大上几岁，怎得就是……等等……十九年前，陛下还未登基，你……”
“是啊，那都是许多年前的事了，久远到……当时的陛下还未登基，甚至还未册封太子，只是皇子的时候……”柳青箐带着压抑了多年的伤感，缓缓与贺连城说起了往事。
“那时候的陛下，自称是名为林霜的富家公子，或许是在他某一次微服出宫的时候，与我阿娘相遇相识了……”说到这里，柳青箐的嘴角露出一丝极淡的弧度：“我阿娘是城南的一个小小绣娘，性子好，手艺好，厨艺也不差，容颜更是堪称花容月貌，于是……不久之后，他们便有了我……”
“他待阿娘极好，待我是真心，在我连路都走不稳的时候，便想要要教我认字、习武，言说我天赋好，早点开窍，免得误了聪颖……”柳青箐轻轻叹了一声，似是缓了缓心神才继续说：“可是，不论他如何对阿娘好、或是对我好，那又有什么用呢……他总说，他府里规矩大，若想要接阿娘进门，必得要等待一个合适的时机，否则恐怕是要被府里那些可怕的侍卫们打出来的……”
说到这，贺连城对柳青箐的话还是抱持着怀疑的态度：“倘若真是当时真的是陛下，那自是不能接你们母女入宫的。”
听到贺连城这一句话，柳青箐脸上不禁露出一副无奈之色：“对，现在我明白了，可当时的我，并不知道，而且他也从没说过自己是皇子……”
“既然陛下未曾与你和你母亲言明此事，你又是如何得知你阿爹就是陛下？”贺连城心里的怀疑不减反增。
“那时候还真的不知道。”柳青箐重重叹了一口气：“后来，陛下被立为太子，便少来寻我和阿娘了，再后来，先帝驾崩，陛下登基……我和阿娘就再也没有见过他了……其实当时也还是不知道的……”
柳青箐的声音逐渐低沉下去：“只不过，在他不再来寻我们之后，阿娘才发觉自己又有了身孕，不久后，期年出生了……可阿娘……阿娘却没了……不久之后，新帝登基，在城里举行镇舆巡时，陛下公开巡游，与百姓直面相见……我才认出了他……那个高高端坐在九龙辇舆之上的人，就是我许久未见的阿爹……但当时我太小，仪仗队伍太庞大，与他之间的距离……太遥远……”
听到柳青箐说到这里，贺连城忽然想起之前与宁和商议有关柳青箐的事宜时，宁和曾怀疑到的一点：柳青箐曾说今年阿娘的忌日是第十五个年头了，那其弟柳期年如今十五岁，所以定是在诞下柳期年后，就撒手人寰了。
虽说柳青箐这句话是为贺连城解了惑，可另一个问题，也是当时宁和提出的疑问：一个仅仅四岁大的女童，是怎么带着一个襁褓婴孩成长至今的？
“所以说，你阿娘是在诞下你弟弟之后……”贺连城询问道。
柳青箐摇了摇头：“不是之后，是生他的时候就去了……阿娘……生期年的时候，阿娘难产……稳婆将弟弟送到我怀中的同时，便告诉我，阿娘……已经不行了……”
“那……当时你才四五岁？”贺连城看着柳青箐质问：“一个年幼的女童，是怎么带着一个襁褓婴孩生活的？”
听到这一句疑问，柳青箐不经露出一个与年龄极不相符的沧桑之色：“是我一手把弟弟带大的。只不过，这还是要多谢他……多谢这位陛下……当初每每来寻我和阿娘的时候，总是会带不少珍玩，在有了我之后，他便会更直接地带来不少银钱给阿娘……所以，阿娘刚走的时候，我和弟弟还是有个像模像样的、可称之为‘家’的院落居住……”
贺连城静静听着，柳青箐长舒一口气：“但那时候的我……真的太小了，小到根本无力赚钱营生，只能靠着他曾经拿来给阿娘，阿娘又不曾用过，只是悄悄藏起来的那些银钱过日子，可银钱虽是不少，却也架不住世间险恶……”
“什么意思？”贺连城询问：“陛下既然给你们带去银钱，想必定是不会少的……”
“嗯，的确不少，可……”柳青箐摩挲了一下手中的玉佩，叹道：“街坊邻里言说平日里多方‘照顾’我们姐弟，每每帮我们带来许多吃食，都要拿走一些银钱，当时看着并不多，可碎银用完之后，便只有银锭了，这事在街坊传开，于是便有几人来我们家中，言说帮我们买些生活品和食物，虽说可以帮着跑腿，但买这些东西的钱财，还是需要我们姐弟自己出才是……于是，那一锭一锭的银子，就在短短数月被‘照顾’我们的人分拿完了……”
“这……”贺连城似乎想要安慰几句，却也不知从何说起，转而又成了疑问：“那时候你们多大？”
“那时候，我只有七岁，弟弟也只是勉强刚到两岁。”柳青箐回应的声音里满是哀伤，贺连城忍不禁喃喃：“七岁……”
“七岁的我，也略懂一些市井杂事了，知道有典当行，便想起了从前他拿来的那些珍玩。”柳青箐继续说道：“可那些珍玩送去典当，也并没有能换来多少银钱，反而都是贱价与我……只不过那时候的我也不懂这些罢了，真以为所谓的珍玩，也不过都是些不值钱的东西，直到最后……我们一文钱都没有了……但为了能让期年果腹，我只得将唯一的……那间院落也贱价卖给了牙行……从那之后，我们姐弟二人便开始了流浪漂泊的生活……”
说到这，柳青箐略作停顿，眼眸缓缓看向贺连城：“那年，我九岁，期年只有四岁……”
至此，贺连城已经完全明白了柳青箐的身世，虽说他还是难以摒弃怀疑之心，但柳青箐的这番话后，不禁让他产生了一丝怜悯之心。
无法被承认的皇室血脉，一对年幼的姐弟在尘世中挣扎求存。
“贺大哥，你知道期年的名字，所为何意吗？”柳青箐双眼闪着盈盈水光地看着贺连城。