“我男人去寻柴，今早还没回……我怕赶不上……”
雪斋看了看婴儿的脸色，又瞧了瞧她怀里瘪瘪的布兜，转身对里正说：“哺乳者特例，加半合米，记入特例项。”
里正愣了一下，赶紧照办。妇人千恩万谢，抱着粮袋退到一边，眼泪掉了下来。
队伍重新排好。无人再提插队。
又有户迟来，一家四口气喘吁吁跑来，说路上孩子摔了一跤。文书查册后请示：“今日补发？”
“明日补领。”雪斋说，“今日不可破例。谁破例，谁就带头乱。”
那家人低头退到队尾，不敢再说。
百余人陆续领完，无一喧哗。有人领完后不走，站在南井外空地边缘，看那条规划中的水渠——几根朽木已被拖来，沟线也用炭粉划出。一个青年踢了踢土，问同伴：“真要挖？”
“不挖没额外米。”同伴答，“你家三张嘴，光靠八合，撑不过五天。”
“可这活……一天下来，骨头都散了。”
“散也得干。你看那边——”他指了指更屋，“将军坐了一夜，腿伤成那样都没挪窝。咱们站这儿抱怨，算什么？”
两人不再说话，默默走过去，蹲下查看沟线。
雪斋立于门侧，静观一切。他终于缓缓坐下，将拐杖横置膝前，姿态与昨夜相同，但神情已不同。昨夜是死守，如临深渊；今日是监察，如观流水。
文书走来，低声汇报：“十三人报名明日修渠，另有七人愿协助登记。朝鲜长老说，百姓信他，因他不吃多一粒米，不占半分利。”
雪斋未语。
远处，南井石台上的两人仍在晒淤泥。阳光照在湿漉漉的黑泥上，蒸出淡淡腥气。风吹过更屋前的空地，卷起几片碎纸，其中一张配给券被吹到雪斋脚边，他弯腰拾起，抚平，夹回册中。
朝鲜长老收好登记簿，站在发粮窗旁未动。几名流民围上来，低声问：“长老，明日开工几点？修多久算半日？有没有水喝？”
老人一一作答，语气平和。有人递来一碗井水，他接了，喝一口，当众咽下，示意无毒。
雪斋看着这一幕，嘴角微动，似有笑意，又很快隐去。
太阳升至中天，气温渐高。东街恢复了些许生气，有孩子在断墙边玩石子，有妇人在修补屋顶。更屋门前的秩序如常，守卫轮岗，粮袋封存，告示贴在三处要道，墨迹清晰。
文书再次走近：“将军，您右腿……要不要换药？”
“不换。”他说，“让他们看见我还在，就够了。”
文书退下。
雪斋抬头看了看天。云层比昨夜薄了些，或许不会下雨。他低头，翻开配给券底账，一页页核对数字。笔尖在纸上划过，发出沙沙声。
最后一户人家领完粮，抱着袋子慢慢走远。孩子回头看了更屋一眼，又迅速被母亲拉走。
雪斋合上账本，放在膝头。他的影子被阳光拉得很长，横在清扫过的地面上，像一道线，分开了混乱与秩序。