人群骚动渐息。有人交头接耳，有人低头琢磨条款。一位老妇拉着孙子念道：“不准私藏火药……哦，原来是怕炸到孩子。”
傍晚时分，新规木牌已在市集入口立起。亲随钉得结实，四角加了铁皮包边。雪斋拄拐走至庭院，见几名孩童围着木牌，一个胆大的爬上底座，伸手去抹“禁止私斗”四字。
亲随欲上前拉人，雪斋摆手制止。待那孩子跳下，他招手道：“你过来。”
孩子迟疑走近。
“认得字吗？”雪斋问。
“认得几个。”
“那‘不准涂画’四个字，抄十遍，可愿意？”
孩子低头：“我……我不识这四个字。”
雪斋回头：“取纸笔来。”
亲随递上。他在纸上慢慢写下“不准涂画”，每个字都大而端正。“你照着抄。抄完我就告诉你，为什么不能涂。”
孩子蹲在地上，一笔一画临摹。围观者渐渐围拢。有人笑，也有人轻声道：“这官儿倒不打孩子。”
抄到第五遍，孩子忽然抬头：“大人，要是别人先涂了呢？”
“那就擦掉，重写。”雪斋说，“法若被人抹去，就得有人再写回来。你今天抄了这四个字，往后看见谁涂，就知道该说什么了。”
孩子点点头，继续抄。
雪斋转向身旁一名前朝官员：“您德高望重，请您明日带人巡街，见有不识字的，便念给他们听。不必训斥，只需讲清。”
那人拱手：“下官愿从。”
夜风拂过庭院，吹动未干的墨迹。雪斋站在碑前，左手扶着拐杖，右手指尖轻轻抚过木牌边缘。他知道，这块牌子挡不住刀剑，压不住仇恨，但它能让人停下脚，看一眼，想一想。
三日后试行，五日后反馈，十日后调整。制度如渠，需不断疏浚。
他转身对文书道：“准备三份副本，一份存档，两份送村老与里正。明日设答疑亭，你带两人值守，记下每条疑问。”
文书应诺而去。
雪斋未动。他望着木牌在暮色中渐渐模糊，远处传来孩童背诵的声音：“不准私藏火药……不准私斗伤人……”一句一句，虽不连贯，却一字一顿，像春雨落土，慢慢渗入。
他轻咳两声，左腿旧伤隐隐作痛，便倚着石栏稍歇。拐杖点地三次，节奏稳定，如同更鼓。
市集灯火次第亮起，映得木牌轮廓分明。一个老人拄拐走过，停步细看，又摸出烟斗，在“赋役均平”四字下敲了敲灰。
雪斋静静望着，直到亲随送来热粥。他接过碗，喝了一口，温而不烫。
夜色渐深，答疑亭尚未熄灯。