“朝廷一套组合拳下来，把我们打的毫无还手之力呀。”
崔仁师猛地一拍桌子：“朝廷这是过河拆桥！盐业我们经营了上百年，说改革就改革，说收归官营就收归官营？说全国开张就开张，还有没有王法了！”
“王法？”郑善果冷冷道，“朝廷就是王法。盐铁官营，自古有之。汉武帝时桑弘羊推行盐铁专卖，朝廷获利颇丰。如今陛下效仿古制，名正言顺，你能说什么？”
“那咱们就这么认了？”卢承庆不甘心，“郑公，您可是当朝国公，在陛
“说什么？说朝廷不该官营？说世家需要利润？”郑善果打断他，“卢公，你也是读过史书的人。历代帝王，最忌讳什么？最忌讳富可敌国的商人，最忌讳垄断民生的世家。咱们这些世家靠着盐业赚了多少钱，你心里没数吗？陛下心里没数吗？”
郑善果站起身，走到窗前，背对着众人：“陛下意欲削弱世家力量的想法不是一天两天了。盐业只是开始，接下来恐怕还有铁业、丝绸……甚至是科举、仕途。咱们的好日子，怕是要到头了。”
这番话像一盆冷水，浇在每个人头上。
沉默良久，李百药缓缓开口：“郑公，事已至此，埋怨无用。当务之急是想对策。咱们总不能坐以待毙。”
“对策？”郑善果转过身，叹气道“你们有什么对策，说来听听。”
在场世家们、盐商们互相看了看，一个胆子大点的盐商开口道：“郑公，眼下咱们库存还有一些粗盐，卖相虽说不好。但百姓买盐图的是便宜，粗盐也是盐。不如……咱们直接降价，一文钱四斤，兴许能占据一点市场，拉回一些百姓。”
“一文四斤？”立即有人反对，“刘掌柜，你算过成本吗？粗盐成本不必精盐成本低，加上运输、仓储、人工，一文四斤根本是亏本买卖，再说了当初与朝廷打价格战时，精盐的价格也是一文钱两斤，现在百姓都习惯吃上等的精盐了，谁还会去粗盐买？”
“可亏本也比烂在仓库强啊！”
“说得轻巧！你仓库里只有三千石，我有一万石！全按一文卖，我要亏多少钱？”
两边吵了起来，堂内顿时乱成一团。
“够了！”郑善果一声低喝，众人这才安静下来。
走回主位坐下，郑善果目光扫过众人：“粗盐降价，不过是饮鸩止渴。就算你们把库存清了，接下来呢？朝廷官营盐铺源源不断，你们拿什么跟人家竞争？”
崔敦礼想了想，说：“郑公，我有个主意。咱们可以派人去官营盐铺买盐，买回来再低价转卖。百姓图便宜，见咱们的盐比官盐还便宜，自然就会来买。等把百姓拉回咱们这边，再慢慢提价。”
这个主意让不少人眼睛一亮。
但郑善果却摇头：“幼稚。第一，每人限购十斤，你要买多少才能供应市场？第二，官盐五文，你再低价能低到哪去？四文？三文？卖得越多亏得越多。第三，你以为朝廷是傻子？这么明显的拆台行为，一旦被发现，那就是公然对抗朝廷，罪名可不小，圣旨上的内容说的清清楚楚，你不晓得吗？”
一连三个问题，问得崔敦礼哑口无言。
堂内再次陷入沉默。只能听到炭火在铜盆里噼啪作响，和有人粗重的喘息声。
终于，王珪开口了：“郑公，既然硬抗不行，迂回也不行，那咱们……能不能跟朝廷谈谈？”
“谈？谈什么？”
“谈盐价。”王珪缓缓道，“官盐五文一斤，朝廷赚不了多少钱，咱们将来不管是低于官盐的价格，还是与官盐价格一致，出去成本、运输等基本也是亏本的。不如联名上奏，建议朝廷将盐价提高到……八文。这样朝廷多赚三文，咱们私下经营的盐铺也能有个活路。八文的价格，百姓虽然一斤盐多花三文，但比起许久以前的十几文，还是便宜不少，应该能接受。”
这个建议让不少人陷入沉思。