“回陛下……”段纶的声音艰涩，“臣已召集工部都水监、将作监诸司郎中、令丞连夜勘估。灞桥为石拱厚墩联拱桥，桥墩以松木桩基，石条叠砌，拱券用铁铆钉连结。此次坍塌波及桥墩基础，恐非局部修缮所能补救。若要彻底重建……”
段纶顿了顿，几乎是硬着头皮：“至少需要半年。”
“半年？”
宣政殿立刻炸开了锅。
“半年？那从长安去洛阳、去山东、去江南，岂不是要绕道蒲津关？”
“绕道倒也罢，但辎重车马如何翻山越岭？”
“灞桥每日通行何止千乘万乘？耽搁一日，多少商货烂在库里，多少农具耕牛送不到田里！”
“更不必说驿传—六百里加急的军报，难道也要绕路？”
段纶被四面八方的质问包围，额角已沁出细密的汗珠。
他尽力维持着镇定，逐一解释：“诸位同僚，非是工部推诿，实是建桥之难，不在人多，而在……”
“不在人多，在什么？”有人高声打断。
段纶深吸一口气，他知道接下来的话，很可能被误解为推托之辞，但他必须说实话：“在技术。”
殿内安静了一瞬。
段纶苦涩道：“灞河虽非黄河巨浪，但夏秋之交，山洪骤至，水势凶猛。桥墩必须深埋河床，基础要稳，拱券要牢。且如今正值春末，再过一月便是汛期。若仓促动工，根基未固，大水一来，前功尽弃不说，恐怕还要再伤人命，臣不敢拿百姓的性命冒险。”
段纶这话说得恳切，也说得无奈。
殿中群臣沉默下来。
方才七嘴八舌质问的朝臣们，此刻也明白这不是段纶无能，而是确实难题如山。可明白归明白，半年的等待，对于依赖这条道路生存的万千百姓而言，实在是太漫长了。
就在这片令人窒息的沉默中，一个清朗的声音响起：“父皇，儿臣有言。”
众人循声望去—是魏王李泰。
李泰今日着一身绛紫色亲王朝服，腰悬玉带，容止端雅。他从容出班，向御座行了一礼，朗声道：“段尚书所言建桥之难，儿臣不敢妄议。然朝廷百万黎庶，不可一日无此通衢。儿臣愚见：半年之期，可否缩短？”
李泰顿了顿，似在斟酌措辞，旋即道：“或者可以多招工匠，三班轮替。增发徭役，昼夜赶工。人手足了，进度自然能快。昔年隋文帝修建大兴城，九个月而成，岂非人力之效？”
此言一出，殿中免不了又是一阵低议。
有人暗暗点头，觉得魏王说得在理。
有人则皱起眉头，隐隐觉得哪里不对。
段纶却立刻拱手道：“魏王殿下，恕臣直言，建桥与筑城，大不相同。”
段纶的语气平和，却透着不容置疑的专业判断：“筑城，以人力、夯土、砖石累加，人多则快，此理固然。但建桥，尤其是石拱桥，乃环环相扣之工。桥基不稳，则桥墩必倾。桥墩不正，则拱券难合。拱券合不拢，整座桥便是危桥。这其中，有许多工序是急不得的—比如桥基之下打木桩，必须一根一根打到硬土。比如拱券砌筑后，必须静置以待灰浆干透。比如……”
段纶顿了顿，终究没把“比如您不懂这个”这样的话说出口，但语气中的无奈，已胜过千言万语。
李泰面色微微一僵，正要再说，一个沉稳的声音不疾不徐地响起：“段尚书所言极是。建桥之要，不在人多，而在工法。”
众人目光再次转移—这次，是太子李承乾。