此刻正像灌了铅的腿，腿上的肌肉火辣辣的疼，迈动的每一步都十分费力。
张奎光没有回头，但他知道那个人还在后面。
他忽然拼尽最后一点力气，猛地把步幅再拉大，再加快，不是为了甩开谁，只是为了证明——他还能跑！
第十一圈。
崇祯终于开口。
“可以了。”
杨嗣昌如蒙大赦，几乎是抢着挥下令旗：“停！全体——停！”
话音未落，跑道上已倒下一片，不是晕倒，是瘫倒。那些撑到最后的人，在听到“停”字的瞬间，像是被抽走了最后一根骨头，软软地跌坐在地上，大口喘气，谁也顾不上什么体面仪态。
张奎光没有倒。
他站在原地，双手撑膝，剧烈喘息，汗水顺着下颌滴落，在地上洇出一小片深色。他站了许久，才慢慢直起腰，朝看台的方向望了一眼。
郑森也没有倒。
他蹲坐在张奎光身后三步处，盔早已摘下，抱在膝上，他低着头，看不见表情，只看见汗珠一颗一颗从额前发梢坠落，砸在明盔的表面上，溅开细碎的水花。
崇祯收回目光。
他侧过脸，对杨嗣昌说，声音平淡，听不出褒贬：“将校这一年的操练，不算白费。”
杨嗣昌一时不知如何接话。三百多人披甲长跑，跑趴下九成，晕了一个，瘫了一地，这叫“不算白费”？但他看着皇帝的神色，又分明不是讥讽。
他只能躬身：“臣……替诸生谢陛下勉励。”
崇祯没有再说。
他看了一眼跑道上那些东倒西歪的身影，记住了几个人的脸。张奎光、郑森，还有另外两三个从头到尾没有停步、也没有走、硬是跟着跑完全程的年轻人。
他起身，离开看台。
身后，秋阳依旧炽烈。校场上，有人在哭，有人在笑，有人在互相搀扶着爬起来，有人独自坐在草地上，望着远去的天子仪仗，久久不动。
等用过午膳稍事歇息后，崇祯的车驾再次驶入军校驻地。
上午检阅将校时的那份复杂心绪尚未完全散去，此刻他的神情比清晨更添了几分沉凝。
薛国观依旧随驾，杨嗣昌仍是亲自迎候，但崇祯注意到，这位兵部尚书的神态与上午有些不同——上午他多少带着几分应付差事的矜持，此刻却眉眼舒展，步履也轻快了些。
士校。
崇祯在心中默念这两个字，将校是给勋贵子弟混日子、换名声的地方，他从一开始就没抱太大希望，上午那三百余人的表现，说实话，已超出他的预期，至少还有人能跑到最后，至少郑森和张奎光这样的人还在。但士校不同。
士校是他真正寄予厚望的所在。
这里收的是寒门子弟、良家子、边镇军户中选拔出来的聪慧少年，是未来大明军队的底层骨干、中层将官的预备队。
他们没有家世可依，没有背景可靠，唯一的本钱就是自己，这样的人，用好了，就是真正的基石。